Frederick «Toots» Hibbert, décédé vendredi à 77 ans, n’était pas seulement un pionnier et un vulgarisateur clé de la musique jamaïcaine; il était également un pont essentiel entre les mondes du ska, du rocksteady, du reggae et de la grande tradition américaine du R&B. Sa manière d’écrire, râpeuse mais magnifiquement souple et poignante – «Je me suis rendu compte que c’était comme si vous écriviez une lettre à une fille; ça doit donner l’impression que tu le penses ! » il a récemment parlé de son métier à Rolling Stone – l’a placé fermement dans la tradition de légendes comme Ray Charles et Sam Cooke, et de contemporains comme Otis Redding. «En tant que chanteur, il est incroyable», a récemment déclaré à RS un ami et collaborateur Keith Richards à propos de Hibbert. Voici 15 chansons qui retracent le remarquable parcours de six décennies de Hibbert avec son groupe signature, les Maytals, et au-delà.
«Je ne vieillirai jamais» (1964)
Alors que le morceau de 1968 des Maytals, «Do the Reggay», est crédité d’avoir inventé le mot «reggae», Jimmy Cliff considérait le disque de 1964 du groupe Coxsone Dodd. Ne vieillissez jamais comme la véritable naissance du genre. “[Toots] a eu un si grand impact sur la scène ska, et c’était le début de la [reggae] musique », a déclaré Cliff Pierre roulante en 2019 de Ne vieillissez jamais. Cliff a également fait l’éloge de l’album «I’ll Never Grow Old», une explosion de ska mettant en vedette les harmonies qui se chevauchent et qui divergent des Maytals. «J’adore cette chanson et j’adore l’album en entier», a déclaré Cliff.
«Bam Bam» (1966)
En 1966, les Maytals ont remporté le premier Concours de chansons populaires du Festival de l’indépendance jamaïcaine (qu’ils ont de nouveau remporté en 1969 et 1972) avec la chanson révolutionnaire de Toots, «Bam Bam». La chanson, reprise plus tard comme un énorme succès par Sister Nancy, est une déclaration passionnante de clarté morale et de but, un pas énorme par rapport aux chansons d’amour influencées par Motown et aux instruments de piste de danse que la plupart des artistes ska et rock-stables écrivaient à l’époque. : «Je veux que vous sachiez que je suis l’homme / Qui lutte pour le bien, pas pour le mal / J’y vais, je grandis là-bas / Aider le faible contre le fort / Bientôt, vous découvrirez l’homme / Je ‘ je suis censé l’être.
«54-46 était mon numéro» (1968)
Les musiciens de reggae jamaïcains n’avaient pas encore enregistré de nombreux succès majeurs en dehors de leur pays d’origine lorsque Toots et les Maytals sont arrivés là-bas avec ce cri de colère émouvant contre le système de justice pénale. En l’écoutant maintenant, vous pouvez entendre pourquoi il est devenu l’un des premiers hymnes du genre. La présence vocale d’Hibbert est volcanique, canalisant James Brown quand il dirige le groupe à travers ses pas (“Donne-le moi une fois ! Donne-le moi deux fois ! Donne-le moi trois fois ! “) Et une droiture qui lui est propre comme il proteste contre son innocence suite à une accusation de marijuana qui l’a vraiment mis derrière les barreaux à un moment crucial de sa carrière en développement. «J’étais en colère», a-t-il déclaré dans son dernier entretien avec Rolling Stone, insistant sur le fait qu’il avait été piégé. “Je suis toujours en colère.”
“Sweet and Dandy” (1968)
L’histoire sucrée de Toots and the Maytals sur un jeune couple organisant un mariage avec un budget de 1 £ est devenue l’une des chansons emblématiques du groupe, un succès en Jamaïque et à l’étranger et une chanson en vedette dans The Harder They Come de 1972, qui montrait Toots and the Maytals interpréter la piste en studio. «Tout le monde vêtu de blanc pensant que c’était un grand mariage», a déclaré Hibbert dans une interview. «Quand ils sont arrivés, ils ont réalisé que le gâteau de mariage ne coûtait que 1,10 £ – c’est un petit truc et quelques bouteilles de cola. C’est donc devenu “pas étonnant que ce soit une réflexion parfaite, mais tout le monde dansait encore – doux et dandy.” ”
«Monkey Man» (1969)
L’une des chansons les plus populaires et les plus durables de Toots montre que la chanteuse tombe amoureuse d’une fille et la perd au profit d’un autre homme. «Un homme à l’apparence de singe m’a enlevé mais je pensais qu’elle était amoureuse de moi», a déclaré Toots au magazine Outline. “Le gars était moche et pas beau comme moi, ha ha ! ” The Specials, Amy Winehouse et d’innombrables autres ont repris la chanson exubérante. Perdre une fille n’a jamais été aussi amusant.
«Chute de pression» (1969)
Immortalisé sur la bande originale de Plus ils viennent, bien qu’elle ait été coupée quelques années auparavant, l’une des chansons les plus marquantes de Toots est peut-être la piste de reggae la plus sournoise de tous les temps. Avec ses harmonies chaleureuses et sa section rythmique à ondes agitées, «Pressure Drop» a une île apaisante. En fait, c’est une chanson de vengeance : Toots a dit un jour que lorsqu’une maison de disques «ne m’a pas donné d’argent» après avoir travaillé pour eux, il a écrit la chanson : «La pression va baisser tu», Dit-il, expliquant pourquoi il a utilisé cette phrase. La chanson fait également référence à la façon dont les changements météorologiques violents en Jamaïque sont suivis par la pression barométrique. Seul Toots pouvait émettre un son d’avertissement si génial.
«Funky Kingston» (1972)
«La musique est ce que je dois donner», rugit Toots au début de «Funky Kingston», déchirant le funk de James Brown et le réclamant pour la Jamaïque. Le morceau est son hymne féroce sur le reggae qui envahit le monde entier. Comme beaucoup de son travail, la chanson s’empare de la musique américaine inspirée des polyrythmies caribéennes au nom de la diaspora africaine. Dans «Funky Kingston», il porte fièrement sa voix country dans la grande ville, mais il ne s’arrête pas là. «J’adore l’Amérique noire», crie Toots. «Les gens n’arrêtent pas de me demander« Funky Kingston »/ Mais je n’en ai pas / Quelqu’un me le retire ! » Sous le piano et la guitare stables comme le rock, c’est la rage pure.
«Louie Louie» (1972)
Il existe plusieurs millions de versions de «Louie Louie», mais on peut dire que Toots s’approprie la chanson. Il s’empare du classique rock & roll du groupe de garage et le ramène à la maison, dans les grooves des Caraïbes où tout a commencé, le transformant en un chant reggae festif. «Louie Louie» est sorti de Los Angeles – le résultat du hitmaker professionnel Richard Berry répondant au R&B de la Nouvelle-Orléans. Mais les Maytals lui donnent un son brut et roots. Et il passe le test le plus difficile de tous les remake de «Louie Louie» – il est dur.
«Route de campagne» (1973)
L’interprétation par Toots du tube mélancolique de John Denver «Take Me Home, Country Roads» était l’une des quelques reprises à visée croisée de la version américaine de Funky Kingston. Sur le papier, l’idée sonnait comme un grattoir à la tête, étant donné à quel point les paroles de Denver et la livraison de lait entier étaient entièrement américaines. Mais à commencer par une intro qui sonne tout droit sortie de l’église, le relooking de Toots est une révélation sensuelle. Il fait sien la chanson – non seulement en changeant «West Virginia» en «West Jamaica», mais en reliant l’imagerie et le désir nostalgique à son pays d’origine.
«Time Tough» (1975)
Le premier morceau de la sortie 1975 de Funky Kingston, la première salve du groupe sur la scène mondiale et l’une des Pierre roulanteLes 500 plus grands albums de «Time Tough» est l’examen incisif par Hibbert de la lutte quotidienne dans les rues de Trenchtown. «Voici le propriétaire qui vient frapper à ma porte», chante Hibbert. «J’ai un loyer de 400 $ par mois à payer et je ne trouve pas de travail / Les temps sont durs / Tout est hors de vue, c’est tellement difficile.» C’est une expérience que Hibbert a connue de première main : comme le chanteur l’a récemment dit Pierre roulante, au début de sa carrière, le producteur Coxsone Dodd payait parfois Hibbert avec de la nourriture. “Pour [‘Hello Honey’], Coxsone m’a donné une galette », dit Toots. «J’avais très faim et j’adore une galette, et c’est ce que j’ai payé pour ma première chanson.»
«Je chanterai» (1976)
Sur son classique Reggae Got Soul de 1976, Toots fait cette magnifique version de «I Shall Sing» de Van Morrison – une sortie des sessions de Moondance. Il capture la grâce ludique de la chanson – toujours le côté de Van Morrison qui se perd dans la traduction. Mais tandis que Van the Man chantait sur le fait de grandir à Belfast, de découvrir le R&B américain à la radio, Toots l’emmène quelques milliers de kilomètres plus loin en tant que jamaïcain groove aux mutations irlandaises du blues. Il déclare : «Je peux faire une version de votre chanson», étendant le refrain «la la la» dans son propre brogue rural. C’est un hommage au reggae en tant que langue mondiale, où le celtique rencontre les Caraïbes.
«Reggae Got Soul» (1976)
Toots s’est toujours tourné vers Otis Redding, Wilson Pickett et d’autres géants de la soul pour l’inspiration autant que ses pairs du reggae. Comme le titre l’indique, la piste montre à quel point Hibbert était habile à insuffler au genre des voix ardentes et passionnées. Sur la chanson – co-écrite avec le célèbre producteur Warwick Lyn, qui a coproduit Toots ’ Funky Kingston LP – Hibbert chante avec enthousiasme comme s’il appartenait à une église baptiste. «Ça me donne envie de chanter, de danser et de faire toutes sortes de choses folles», chante-t-il. «Quand j’écoute de la musique, cela me donne envie de crier« Oh, gloire alléluia ».»
«J’ai des rêves à retenir» (1988)
Le LP Toots de 1988 à Memphis est un véritable joyau du catalogue de Hibbert – dans lequel la plus émouvante des légendes du reggae se rend seule dans la capitale du R&B pour rendre hommage à Otis Redding et Al Green. Il fait ces classiques des années 60 et 70 avec un groupe ancré par Sly et Robbie, mais aussi des piliers de Memphis comme le guitariste Teenie Hodges. «(I’ve Got) Dreams to Remember» est l’une des ballades les plus profondes et les plus tristes de Redding, sortie après sa mort tragique dans un accident d’avion en 1967. Mais Toots lui rend justice – il chante comme s’il entendait son propre blues dans la chanson, plaidant, “Ne me laisse pas souffrir.”
«Let Down» (2006)
Alors que Radiohead a été couvert à un rythme semblable à celui d’hier depuis le début du millénaire, Toots et les Maytals OK ordinateur«Let Down» a été l’une des rares prises qui a attiré l’attention du groupe, le guitariste Jonny Greenwood – lui-même passionné de reggae – qualifiant la version de Toots de «vraiment stupéfiante». La pièce maîtresse du relooking du doublage Radiodread d’Easy Star All-Stars de OK ordinateur en 2006, “Let Down” – avec des cors et de la mélodica remplaçant les guitares originales – trouve Hibbert en train de transformer le morceau en un reggae-soul hors du commun, sa propre voix plus que capable de rivaliser avec celle de Thom Yorke sur le downer optimiste.
«Je dois être dur» (2020)
La chanson titre de ce qui allait devenir la chanson du cygne d’Hibbert le trouve à la fois déplorant les atrocités sociales («Nos jeunes se font massacrer») et trouvant de la résilience face à l’adversité («Les choses peuvent être difficiles, mais nous devons la surmonter»). Coproduit par Zak Starkey, l’album est le résultat de deux sessions d’enregistrement 24 heures sur 24, alimentées par le rhum, avec la voix soul de Toots sur «Got to Be Tough» glissant sur des synthés lugubres. «C’est ma dernière chance, mec», a déclaré Hibbert Pierre roulante dans des paroles tristement prophétiques. «Je dois faire ça maintenant. Chaque jour, je vieillis. »