arguant que le territoire a été volé lorsqu’une frontière nord-sud a été tracée il y a plus d’un siècle. il y a.
La Guyane considère le référendum comme une étape vers l’annexion, et le vote met ses habitants sur les nerfs. Il demande aux Vénézuéliens s’ils soutiennent l’établissement d’un État sur le territoire contesté, connu sous le nom d’Essequibo, en accordant la citoyenneté aux résidents actuels et futurs de la région et en rejetant la compétence du plus haut tribunal des Nations Unies pour régler le désaccord entre les deux pays d’Amérique du Sud.
« Nous résolvons par des moyens constitutionnels, pacifiques et démocratiques une dépossession impériale de 150 ans », a déclaré le président Nicolas Maduro après avoir voté dans un complexe militaire à Caracas, la capitale.
La Cour internationale de Justice a ordonné vendredi au Venezuela de ne prendre aucune mesure susceptible de modifier le contrôle du Guyana sur Essequibo, mais les juges n’ont pas spécifiquement interdit aux responsables d’organiser le référendum de dimanche en cinq questions. La Guyane avait demandé au tribunal d’ordonner au Venezuela d’interrompre une partie du vote.
Les implications juridiques et pratiques du référendum restent floues. Mais dans des commentaires expliquant le verdict de vendredi, la présidente du tribunal international, Joan E. Donoghue, a déclaré que les déclarations du gouvernement vénézuélien suggèrent qu’il « prend des mesures en vue d’acquérir le contrôle et l’administration du territoire en litige ».
« En outre, les responsables militaires vénézuéliens ont annoncé que le Venezuela prenait des mesures concrètes pour construire une piste d’atterrissage qui servirait de ‘point de soutien logistique pour le développement intégral de l’Essequibo’ », a-t-elle déclaré.
Le territoire de 61 600 milles carrés (159 500 kilomètres carrés) représente les deux tiers de la Guyane et borde également le Brésil, dont le ministère de la Défense a déclaré plus tôt cette semaine dans un communiqué qu’il avait « intensifié ses actions de défense » et renforcé sa présence militaire dans le pays. la région à la suite du conflit.
Essequibo est plus grande que la Grèce et riche en minéraux. Il donne également accès à une zone de l’Atlantique où du pétrole en quantités commerciales a été découvert en 2015, attirant l’attention du gouvernement de Maduro.
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Le gouvernement vénézuélien a promu le référendum pendant des semaines, présentant la participation comme un acte de patriotisme et le confondant souvent avec une démonstration de soutien à Maduro. Son gouvernement a organisé un référendum simulé le mois dernier, mais il n’a pas publié de chiffres de participation ni de résultats.
Le Venezuela a toujours considéré Essequibo comme sien car la région se trouvait à l’intérieur de ses frontières pendant la période coloniale espagnole, et il a longtemps contesté la frontière décidée par les arbitres internationaux en 1899, lorsque la Guyane était encore une colonie britannique.
Cette frontière a été décidée par des arbitres britanniques, russes et américains. Les États-Unis ont représenté le Venezuela au sein du panel en partie parce que le gouvernement vénézuélien avait rompu ses relations diplomatiques avec la Grande-Bretagne.
Les responsables vénézuéliens affirment que les Américains et les Européens ont conspiré pour escroquer leur pays et affirment qu’un accord de 1966 pour résoudre le différend a effectivement annulé l’arbitrage initial.
La Guyane, le seul pays anglophone d’Amérique du Sud, maintient que l’accord initial est légal et contraignant et a demandé à la Cour internationale de Justice en 2018 de le statuer comme tel, mais une décision sera rendue dans des années.
Dimanche, les électeurs devront répondre s’ils « acceptent de rejeter par tous les moyens, conformément à la loi », la frontière de 1899 et s’ils soutiennent l’accord de 1966 « comme le seul instrument juridique valable » pour parvenir à une solution.
Maduro et ses alliés exhortent les électeurs à répondre « oui » aux cinq questions du référendum.
Les Vénézuéliens considèrent comme une évidence que l’extrémité orientale de leur pays comprend la région d’Essequibo. Ils découvrent le conflit territorial dès leur plus jeune âge, grâce à des manuels comprenant le contexte historique et des cartes marquant le territoire avec des lignes diagonales.
L’assistant administratif Henghel Niño, 45 ans, se souvient de ces leçons. Devant un centre de vote à Caracas, elle a déclaré avoir participé au référendum parce que les Vénézuéliens « doivent défendre notre Essequibo ». Mais comme beaucoup d’autres électeurs, elle n’était pas claire quant aux actions qui pourraient résulter des résultats du référendum.
« J’imagine que (les Guyanais) doivent s’inquiéter des conséquences que cette situation peut entraîner, mais bon, nous devons essayer de récupérer nos terres car il y a beaucoup de minéraux là-bas », a déclaré Niño, ajoutant qu’elle pensait que le gouvernement vénézuélien avait organisé le référendum « pour tenter de récupérer (Essequibo) légalement » dans une négociation avec la Guyane.
« J’imagine que le recours aux armes serait la dernière alternative », a-t-elle déclaré.
Le président guyanais Mohamed Irfaan Ali a reconnu dimanche l’appréhension de nombreux Guyanais à l’égard du référendum et a cherché à les rassurer, leur disant qu’ils n’avaient « rien à craindre dans les prochaines heures, jours, mois à venir ». Il a déclaré que le Guyana utilise la diplomatie comme « première ligne de défense » et travaille en permanence pour garantir que ses frontières « restent intactes ».
« Je ne vais pas entrer dans la politique intérieure du Venezuela ni dans l’élaboration de sa politique, mais je tiens à informer le Venezuela que c’est une opportunité pour lui de faire preuve de maturité, une opportunité pour lui de faire preuve de responsabilité, et nous les appelons une fois de plus. « Plusieurs personnes se joignent à nous pour permettre à l’État de droit de fonctionner et de déterminer l’issue de cette controverse », a déclaré Ali.
