Une communication rétablie pour la sonde Juice de l’ESA avant son survol de Vénus

L’Agence spatiale européenne (ESA) a réussi à résoudre un problème de communication avec sa sonde Jupiter Icy Moons Explorer, surnommée « Juice », qui se prépare pour un survol prévu de Vénus ce dimanche. Ce passage crucial est essentiel pour utiliser la gravité de Vénus afin d’accélérer sa trajectoire vers Jupiter. Le contact entre Juice et la Terre avait été perdu en raison d’une anomalie dans le système de communication, comme l’indiquent les responsables de l’ESA. Cette situation avait obligé la sonde à cesser tout échanges d’informations sur son état et ses opérations. L’anomalie a été détectée le 16 juillet, lorsque les stations antennas à Cebreros, en Espagne, et Norcia, en Australie, ont rencontré des difficultés pour établir une connexion. Angela Dietz, responsable des opérations du vaisseau spatial Juice, a déclaré : « Perdre le contact avec un vaisseau spatial est l’un des scénarios les plus graves auxquels nous pouvons faire face. Sans télémétrie, il est beaucoup plus difficile de diagnostiquer et de résoudre la cause profonde d’un problème. » Après avoir écarté tout souci lié aux équipements au sol, des ingénieurs ont consacré près de 20 heures au dépannage pour rétablir le lien avec la sonde alors qu’elle était située à environ 125 millions de kilomètres de notre planète. Les équipes techniques ont constaté que l’antenne qui devait transmettre les signaux vers la Terre ne pointait pas correctement. Par conséquent, elles ont envoyé une commande capable d’ajuster cette position. Le problème identifié était d’ordre logiciel ; un défaut subtil affectait le signal lors des moments clés dédiés à communiquer l’état du vaisseau. « C’était un bug subtil mais que nous étions prêts à enquêter et à résoudre », a affirmé Dietz. Elle a également ajouté que certaines solutions sont envisagées afin d’éviter que ce type d’incident ne se reproduise. Ce survol de Vénus représente le deuxième parmi quatre manœuvres planifiées pour donner l’impulsion nécessaire à Juice vers Jupiter sans consommer davantage de carburant. La mission complète devrait prendre huit ans depuis le lancement initial le 14 avril 2023 et vise principalement à déterminer si trois lunes joviennes peuvent abriter des formes de vie. La prochaine étape cruciale pour cette mission scientifique aura lieu dans les jours suivants alors que tous les yeux seront rivés sur les performances du vaisseau pendant ce passage déterminant autour du second planète tellurique du système solaire.