Un nouvel astéroïde présenté comme une « quasi-lune » pour la Terre a été découvert par des scientifiques de l’observatoire Pan-STARRS d’Hawaï. Nommé 2025 PN7, cet objet céleste suit une orbite semblable à celle de notre planète depuis environ six décennies, mais il ne constitue pas une seconde lune et n’a aucun impact sur la vie quotidienne.
Qu’est-ce que 2025 PN7 ?
En août dernier, des astronomes ont identifié un objet céleste appelé 2025 PN7, qui évolue sur une orbite proche de celle de la Terre. Cet astéroïde mesure environ 16 mètres (52 pieds) et se trouve à environ quatre millions de kilomètres de notre planète. Bien qu’il ait suscité des titres évoquant deux lunes pour la Terre, l’information a été clarifiée : ce n’est pas le cas.
La Planetary Society décrit les quasi-lunes comme des astéroïdes qui semblent tourner autour de la Terre du point de vue terrestre, mais en réalité, elles orbitent autour du Soleil comme notre planète. Par conséquent, ces objets sont considérés comme une illusion d’optique.
Pourquoi une découverte tardive ?
Selon Carlos de la Fuente Marcos, chercheur à l’Université Complutense de Madrid qui a étudié cet astéroïde, “Il ne peut être détecté par les télescopes actuellement disponibles que lorsqu’il se rapproche de notre planète « . Il additionne que » Ses fenêtres de visibilité sont rares. C’est un objet difficile.” Cela explique pourquoi cette quasi-lune est restée indétectée pendant tant d’années.
Les experts estiment que 2025 PN7 vient probablement de la ceinture d’astéroïdes d’Arjuna située entre Mars et Jupiter.
Une durée limitée
Malgré sa cohabitation avec nous durant tout ce temps, 2025 PN7 ne restera pas éternellement entourant notre globe. Les scientifiques prévoient qu’il continuera son approche jusqu’en 2083, après quoi l’attraction gravitationnelle du Soleil modifiera son parcours orbital.
D’autre part, cette observation révèle que nous ne sommes pas limités à un seul objet similaire. En effet, en août dernier également, un autre astéroïde nommé 2024 PT5 avait été repéré par le télescope ATLAS financé par la NASA; cet élément mesurant seulement dix mètres était considéré comme potentiellement dérivé de notre propre lune avant sa disparition prévue seulement quelques mois plus tard.
La question demeure : combien d’autres quasi-lunes pourrions-nous découvrir au fil des ans ?
