« J'adorerais voir l'histoire d'amour des gens. Voici la mienne », a-t-elle écrit en légende d'une vidéo de 30 secondes, encourageant ses abonnés à transformer l'idée en « une nouvelle tendance ». Le TikTok montre des photos de son mari Tate en train de faire sa demande en mariage, des clichés de son ventre de femme enceinte, des photos prises par des professionnels de leurs deux enfants, Indy et Ocean, pendant que la chanson « Favorite Crime » d'Olivia Rodrigo joue.
Comparé à ses autres contenus, comme des blagues ironiques sur l'inceste et des vidéos de danse avec d'autres jeunes mamans mormones, le clip sincère de la jeune famille de Paul a trouvé un écho auprès de ses abonnés : il compte plus de 420 000 mentions « J'aime ».
Moins de trois ans plus tard, la vie de Paul semble bien différente. D'une part, Tate est désormais son ex-mari.
Elle a un nouveau petit ami, Dakota Mortensen, et ils ont eu un enfant ensemble en mars 2024. Elle est également la star d'une nouvelle série de télé-réalité à succès.
Paul, 30 ans, a réussi à se faire une place dans ce dernier domaine non pas en continuant à créer du contenu flatteur sur sa famille parfaite, mais en la faisant exploser complètement.
En mai 2022, quelques mois seulement après sa vidéo d'histoire d'amour, elle a choqué un coin de TikTok en annonçant qu'elle et Tate divorçaient. Non seulement cela, mais ils divorçaient parce qu'elle avait franchi les limites d'un arrangement de « soft swinging » qu'ils avaient avec d'autres couples anonymes censés faire partie de leur groupe d'amis lorsqu'elle a développé des sentiments pour le mari d'une amie. La révélation que certains de ces TikTokers étaient des échangistes a fait exploser le couvercle sur MomTok – un groupe de mamans mormones vaguement associées sur TikTok – suscitant à la fois l'attention des médias et la controverse.
Les scandales peuvent être un anathème pour les créateurs de contenu qui dépendent des contrats de marque pour gagner leur vie, mais le bon type de scandale peut être une aubaine. La décision de Paul de rendre publique la fin de son mariage et les détails confus de la vie amoureuse de ses amis s'est avérée être sa meilleure décision commerciale jusqu'à présent – à la fois pour elle et pour les amis qui l'ont accompagnée lorsque les producteurs d'émissions de télé-réalité sont venus frapper à sa porte.
« The Secret Lives of Mormon Wives », dont la première diffusion a eu lieu le 6 septembre, a battu des records de streaming pour Hulu, devenant la première saison non scénarisée la plus regardée en 2024 jusqu'à présent.
Cela se traduit déjà par encore plus d'abonnés pour Paul et le reste du casting d'influenceurs de la série. Au cours de la semaine écoulée depuis la première diffusion de la série, Paul a gagné des centaines de milliers d'abonnés sur TikTok et Instagram, selon les données de Social Blade ; son nombre d'abonnés sur TikTok s'élève désormais à 4,5 millions.
La décision de faire l'émission à la suite de son divorce et du scandale de l'échangisme a été un oui facile pour Paul.
« En 2022, je me suis dit : « Ouais, je le ferai » », m'a dit Paul en septembre en buvant des sodas chez Cool Sips, un stand de boissons qui propose des « sodas sales » à la manière de l'Utah – pensez au Dr Pepper avec du sirop sucré et de la crème – à New York. « C'était une opportunité de raconter davantage mon histoire, et à l'époque, je n'avais rien d'autre à perdre. J'ai presque tout perdu.
»
Pourtant, faire une série de téléréalité est une corvée, même comparée aux exigences d'une carrière d'influenceuse en tant que mère. Non seulement il y a le tournage – les acteurs de « Mormon Wives » ont filmé la majeure partie de la saison sur une période de huit semaines, et Paul et son amie et camarade de casting Mayci Neeley disent qu'elles étaient généralement sur le coup cinq jours par semaine pendant cette période – mais il y a aussi des obligations de presse comme celle-ci.
Paul et Neeley, 29 ans, qui font tous deux une tournée de presse en tandem à New York pour le spectacle, espèrent que le fait de se montrer spontanés devant des caméras qui ne sont pas les leurs sera rentable pour leur carrière à long terme.
« La visibilité est d'un autre niveau », explique Paul à propos de la célébrité de la téléréalité. « C'est comme ça : utilisez votre nom pour toutes les entreprises que vous souhaitez lancer. »
« La vie secrète des épouses mormones » a commencé avec une controverse difficile à surpasser
« The Secret Lives of Mormon Wives » est né de controverses : d'abord, le scandale des « échangismes doux » de Paul, puis son arrestation en février 2023 à la suite d'un incident de violence domestique impliquant son petit ami, Dakota Mortensen.
Elle a conclu un accord de plaidoyer en août de la même année, qui comprenait trois ans de probation.
L'arrestation de Paul a mis un frein à la production, dont le tournage avait commencé en 2022. Lorsque la production a contacté Paul pour continuer le tournage de la série après son arrestation, elle a dû peser l'effet que la série aurait sur sa relation avec Mortensen – particulièrement important étant donné qu'elle était enceinte à l'époque de leur fils Ever True – avec les opportunités commerciales que la série pourrait offrir.
« Je lui ai dit : 'J'ai envie de le faire, tu peux me soutenir ou tu n'es pas obligé de le faire' », raconte-t-elle à BI. « C'était totalement à lui de décider, et je pense qu'il voulait le faire aussi pour me soutenir. »
Se soumettre aux rédacteurs en chef de la télé-réalité peut être risqué, mais si cela fonctionne, c'est excellent pour les affaires
Avant de tourner dans « Mormon Wives », Neeley avait déjà sa propre entreprise : Babymama, une gamme de bonbons pour la nutrition des nouveau-nés.
Bien qu'elle ait développé cette entreprise pendant quelques années, elle dit qu'elle a accéléré le rythme dès qu'elle a su que la série allait être lancée pour capitaliser sur la visibilité qu'elle apporterait. Quelque chose qu'elle n'avait pas envisagé ? La question de savoir si les scènes mettant en scène son entreprise seraient ou non au montage final.
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« Quand j'ai appris combien de choses allaient être coupées, je me suis dit : « Oh mon Dieu, merci mon Dieu » », se souvient-elle.
« J'avais tellement peur, mais ça a été retenu. »
Cela n'a pas fait de mal que son entreprise finisse par devenir la toile de fond de certaines des intrigues clés de la série : d'abord, une séance photo où Paul et Neeley discutent des réserves de Neeley à propos de Mortensen, et ensuite, une soirée de lancement où l'absence de Whitney Leavitt, l'ennemie résidente du casting, sert de dernier clou dans le cercueil de sa relation avec le reste du groupe.
Même si la série est pleine de suspense, elle a déjà été une aubaine pour les entreprises, affirme Neeley.
Elle réfléchit déjà à la manière dont elle va trouver des moyens de continuer à faire connaître Babymama dans la série lors d'une éventuelle deuxième saison.
« Si j'organise un événement, comment vais-je faire pour que cela reste intéressant au montage ? », dit-elle. « C'est ce à quoi je pense maintenant, quand j'ai vu certaines choses qui ont été coupées.
Je me suis dit : « Bon, si je dois organiser quelque chose, je dois le rendre vraiment bon. » »
En attendant, Paul, Neeley et le reste du casting doivent composer avec des millions de followers sur les réseaux sociaux, dont beaucoup viennent de dévorer la première saison et sont curieux de savoir où en sont aujourd'hui les relations, les amitiés et les conflits clés du groupe.
Comme il s'agit d'un casting d'influenceurs, ils se penchent sur le drame en publiant plus de contenu.
Neeley et Mortensen ont des conflits pendant la série, mais sur TikTok, les deux et Paul font des vidéos se moquant de sa protection. D'autres membres du casting renforcent le drame de la saison autour de Leavitt, tandis que Paul fait des vidéos ironiques sur la façon dont ses « choix de vie douteux » ont permis à ses amis d'obtenir une série télévisée.
« Je pense que c'est gagnant-gagnant pour nous deux, pour nous et pour Hulu, car nous faisons la promotion et nous obtenons également des vues et de l'attention », déclare Neeley.
« En fin de compte, c'est comme ça que vous êtes payé. Donc, pour notre entreprise, j'ai l'impression que c'est ainsi que cela nous aide aussi à travailler et à obtenir nos contrats de marque », ajoute Paul.
Après le succès de la première saison, Paul et Neeley élaborent déjà des plans judicieux pour un avenir avec de multiples sources de revenus.
Après tout, la création de contenu n'est pas éternelle : Paul envisage de se lancer dans l'immobilier et d'acquérir davantage de propriétés.
« Nous ne voulons pas continuer à faire des vidéos MomTok après 40 ans, n'est-ce pas ? », explique Neeley. « Nous voulons nous assurer que nos entreprises sont en place pour ne pas avoir l'impression de devoir apparaître constamment sur les réseaux sociaux.
»
Alors que nous sirotons nos sodas sales, à des milliers de kilomètres de Salt Lake City, Paul l'exprime clairement.
« En fin de compte, vous n’êtes pertinent que pendant un certain temps. »
- La série "La vie secrète des épouses mormones" a été bénéfique pour les entreprises de Taylor & Mayci.
- Paul, créatrice de contenu, a su exploiter les scandales pour booster sa carrière.
- La série de télé-réalité a rencontré un grand succès, attirant de nombreux abonnés à Paul et aux autres influenceurs.
- Les protagonistes envisagent déjà diversifier leurs sources de revenus pour l'avenir.
