Virgin Atlantic a effectué mardi matin le premier vol transatlantique d’un gros avion de ligne utilisant uniquement du carburant alternatif, un autre test pour voir si les transporteurs peuvent passer à des sources d’énergie plus vertes.
Le Boeing 787 rempli de 50 tonnes de carburants d’aviation durables, ou SAF, a décollé de l’aéroport d’Heathrow de Londres à destination de l’aéroport John F. Kennedy de New York.
Environ 88 % du carburant provient de déchets de graisse et le reste des déchets de la production de maïs aux États-Unis. Le carburant peut provenir de diverses sources, notamment des cultures, des déchets ménagers et des huiles de cuisson.
Le vol n’a transporté aucun passager payant lors de son test. Même si l’avion émet du carbone, l’industrie affirme que les « émissions du cycle de vie » de ces carburants peuvent être jusqu’à 70 % inférieures.
« Le monde supposera toujours que quelque chose ne peut pas être fait jusqu’à ce que vous le fassiez », a déclaré le fondateur de Virgin Atlantic, Richard Branson, dans un communiqué. « L’esprit d’innovation se manifeste et essaie de prouver que nous pouvons faire mieux les choses pour le bénéfice de tous.
« Cet esprit pionnier continue d’être le cœur battant de Virgin Atlantic alors qu’il repousse les limites des avions en fibre de carbone et de la modernisation de sa flotte jusqu’aux carburants durables. »
Virgin Atlantic a déclaré qu’après le vol, elle évaluerait l’impact de son utilisation sur les émissions non carbonées du vol avec le soutien de partenaires du consortium, notamment le Rocky Mountain Institute, l’Imperial College de Londres et l’Université de Sheffield.
Certains écologistes, cependant, se sont montrés moins enthousiasmés par le test, accusant Virgin Atlantic et l’industrie aérienne d’exagérer les affirmations concernant le carburant et son caractère écologique.
« L’idée selon laquelle ce vol nous rapproche d’une manière ou d’une autre d’un vol sans culpabilité est une plaisanterie », a déclaré Cait Hewitt, directrice politique de la Fédération de l’environnement aéronautique.
