Les lignes électriques ont déclenché d'énormes incendies de forêt dans le Texas Panhandle qui ont tué au moins deux personnes, détruit des maisons et du bétail et laissé un paysage carbonisé, ont déclaré jeudi des responsables, y compris le plus grand incendie de l'histoire de l'État.
- Xcel Energy semble avoir déclenché l'incendie de Smokehouse Creek au Texas
- Les incendies de forêt ont causé des destructions majeures et des décès dans la région
- Des accusations de négligence ont été portées contre Xcel Energy concernant leurs infrastructures électriques
- La gestion des risques liés aux incendies de forêt reste une préoccupation majeure dans la région
Le Texas A&M Forest Service a déclaré que ses enquêteurs avaient conclu que les lignes électriques avaient déclenché à la fois l'incendie historique de Smokehouse Creek, qui a brûlé près de 1 700 milles carrés (4 400 kilomètres carrés) et s'est répandu dans l'Oklahoma voisin, et l'incendie voisin de Windy Deuce, qui a brûlé environ 225 km2. miles carrés (582 kilomètres carrés). Le communiqué ne précise pas ce qui a conduit les lignes électriques à déclencher les incendies.
Le fournisseur de services publics Xcel Energy a déclaré que son équipement semblait avoir déclenché l'incendie de Smokehouse Creek. La société basée au Minnesota a déclaré dans le communiqué de presse qu'elle ne croyait pas que son équipement avait causé l'allumage de l'incendie de Windy Deuce, et qu'elle n'était pas non plus au courant des allégations selon lesquelles elle l'aurait fait. Un porte-parole de l'entreprise a déclaré dans un courrier électronique qu'il existe des lignes électriques détenues et exploitées par diverses sociétés dans cette région.
Les incendies de forêt qui se sont déclarés la semaine dernière dans cette zone rurale balayée par les vents ont provoqué l'évacuation d'une poignée de petites communautés, détruit jusqu'à 500 structures et tué des milliers de bovins. Lorsque les incendies ont commencé le 26 février, les vents dans la région atteignaient plus de 60 milles à l'heure (97 kilomètres par heure). Ces vents violents, ainsi que l'herbe sèche et les températures atteignant les années 70 et 80, ont alimenté les flammes.
Jackie Quinn, rapporte qu'un service public du Texas admet avoir joué un rôle dans le déclenchement du pire incendie de forêt de l'État.
Les niveaux de confinement ont augmenté. L'incendie de Smokehouse Creek était maîtrisé à 74 % jeudi, tandis que l'incendie de Windy Deuce était à 89 %. Mais le Service forestier a averti que des vents violents devraient se déplacer sur le paysage sec, augmentant ainsi le risque d'incendie.
Les lignes électriques et autres équipements publics tombés en panne ont provoqué d'autres incendies de forêt majeurs, notamment l'incendie meurtrier à Maui l'année dernière et un incendie de forêt massif en Californie en 2019.
Une poursuite intentée la semaine dernière dans le comté de Hemphill alléguait qu'une ligne électrique tombée près de la ville de Stinnett le 26 février avait déclenché l'incendie de Smokehouse Creek. Le procès, intenté au nom d'un propriétaire de Stinnett contre Xcel Energy, alléguait que l'incendie avait commencé « quand un poteau en bois que les défendeurs n'avaient pas inspecté, entretenu et remplacé correctement, s'était brisé et s'était cassé à sa base ».
Dans son communiqué de presse de jeudi, Xcel Energy a contesté les allégations de négligence dans l'entretien et l'exploitation des infrastructures.
Dans une déclaration faisant suite au communiqué de presse de Xcel Energy, Mikal Watts, l'avocat qui a intenté une action en justice au nom du propriétaire, a déclaré qu'une inspection mercredi du poteau électrique abattu avait révélé « un poteau en bois fortement dégradé qui aurait dû être mis hors service depuis longtemps ». il y a. » Il a déclaré que la société qui effectue les inspections des poteaux pour Xcel Energy avait précédemment constaté que l'état du poteau était si dégradé qu'elle y avait apposé une étiquette rouge pour signifier qu'il n'était pas sécuritaire d'y grimper et qu'il devait être remplacé immédiatement.
Xcel n'a pas immédiatement répondu à ces commentaires de Watts.
Deux femmes ont été confirmées tuées par les incendies de forêt la semaine dernière, l'une qui a été rattrapée par les flammes au sud de Canadian après être sortie de son camion et une autre dont les restes ont été retrouvés dans sa maison incendiée à Stinnett. Mardi, le chef des pompiers d'une des villes les plus durement touchées est décédé alors qu'il répondait à l'incendie d'une maison. Un responsable a déclaré que même si l'incendie n'était pas causé par un incendie de forêt, le chef des pompiers de Fritch, Zeb Smith, combattait sans relâche les incendies de forêt depuis plus d'une semaine. Une autopsie déterminera la cause du décès de Smith.
La petite ville de Fritch, qui a perdu des centaines de maisons dans un incendie de forêt en 2014, a vu des dizaines d'autres détruites la semaine dernière. Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a ordonné cette semaine que les drapeaux de Fritch soient mis en berne pour honorer Smith.
Dale Smith, qui exploite un grand ranch à l'est de Stinnett, a travaillé la semaine dernière pour compter le nombre de bovins qu'il a perdu dans les incendies de forêt. Il a alors déclaré qu'il pensait qu'une ligne électrique défectueuse était probablement en cause et qu'il s'inquiétait de leur entretien.
« Ces incendies deviennent monnaie courante », a-t-il déclaré. « Des vies sont perdues. Le bétail est perdu. Les moyens de subsistance sont perdus. C'est une triste histoire qui se répète encore et encore.
