Lorsque Minnie Riperton a sorti son premier album, Viens dans mon jardin, en 1970, elle décide de faire de « Les Fleurs » sa grande introduction au LP. Un chef-d’œuvre luxuriant arrangé par Charles Stephney, le classique de l’âme de chambre commence par la voix enjouée de Riperton. La chanson s’épanouit dans quelque chose d’entièrement autre à la seconde où elle plonge tête baissée dans une production psychédélique extatique qui monte avec une puissance soudaine. Mais malgré la force de l’arrangement et la finesse de la voix de Riperton, « Les Fleurs » n’a pas réussi à figurer en tant que single et s’est souvent senti comme un joyau oublié caché dans son catalogue.
La chanteuse country-soul Yola était une fan occasionnelle de Riperton depuis des années. Elle connaissait la chanson la plus célèbre de Riperton – la perçante « Lovin’ You », de 1975, dont on se souvient surtout comme une vitrine du registre de sifflet palpitant de Riperton (et partiellement inspirée par la fille de Riperton, l’actrice et comédienne Maya Rudolph). Mais un jour, Yola est tombée sur le remix de Nuyorican Soul de « I Am the Black Gold of the Sun », le jam funk-soul de 1971 du groupe Rotary Connection que Riperton a rejoint après avoir été découvert alors qu’il travaillait comme réceptionniste chez Chess Records.
Yola a été intriguée par le morceau et a décidé d’approfondir la discographie de Riperton. Finalement, elle est tombée sur Viens dans mon jardin. Elle se souvient avoir joué le premier morceau. «J’ai appuyé sur la chanson et elle a sauté. Je me suis dit : « C’est scandaleux », dit-elle. Pour elle, « Les Fleurs » représente un héritage musical qui n’est tout simplement pas assez célébré. « est tellement sous-estimé, mais que chanson est tellement sous-estimé. Quand vous la jouez, les gens se disent : « Oh, je pense que je connais cette chanson. Où a-t-il été ? C’est épique ! Pourquoi est-ce que je n’entends plus ça ?’ Il se passe une sorte de crime dans la musique où les gens dorment sur des génies, et je ne sais pas pourquoi.
La chanson est restée tellement fidèle à Yola qu’elle l’a classée numéro un lorsqu’elle a voté sur la liste récemment mise à jour des 500 plus grandes chansons de tous les temps de Rolling Stone. Dans la vidéo ci-dessus, elle explique en détail comment chaque élément de la chanson – la richesse des harmonies, les refrains gonflés, la façon dont Riperton forme des mots « comme si elle les embrassait » – s’intègre dans un ensemble époustouflant. « C’est comme si les choses arrivaient sous des angles, mais rien n’entre en collision », explique Yola. « Ils sont tous de concert. C’est du pur génie. Pouvoir détenir tout ce pouvoir et pouvoir s’y déplacer en tant qu’artiste, ce n’est pas facile à faire. »
Riperton chante du point de vue d’une fleur : « Est-ce que quelqu’un me portera à la foire ? elle trilles. « Est-ce qu’une dame va m’épingler dans ses cheveux? » En tant qu’auteur-compositeur qui vient de sortir son deuxième album, Tenez-vous pour moi-même, Yola dit qu’elle est frappée par l’imagerie et la poésie incrustée dans les paroles. « C’est une perspective anthropomorphique d’une fleur – elle vous fait endosser le rôle de la fleur plus que la fleur devenant humaine d’une certaine manière… C’est probablement l’astuce : être suffisamment présent pour tirer parti de la beauté des choses qui vous entourent, pour voir la poésie dans quelque chose », dit-elle. « Je suis à Nashville. Je suis dans un endroit où les gens parlent de la nature dans leur musique, mais pour la rendre d’une manière ou d’une autre savante, cultivée et émouvante et de Harlem… Rien n’a été sacrifié pour l’autre esthétique, et cela se reflète dans les paroles. Tout, chaque aspect de celui-ci, est de concert.
Mais la qualité la plus remarquable pour Yola est peut-être que même si la chanson regorge de détails maximalistes, elle ne semble jamais laborieuse. « Il est impossible que cela se produise sans effort, mais cela semble sans effort », dit Yola. « C’est une vraie classe de maître. Si vous voulez vraiment vous sentir comme un amateur glacial, décortiquez simplement cette chanson. »
