Des lancements marqués par des problèmes techniques

Après avoir rencontré plusieurs obstacles, SpaceX a réussi à lancer le booster qui s’est séparé environ trois minutes après le décollage. Suite à cette séparation, le booster a réalisé un flip contrôlé et une brûlure Boostback en utilisant trois configurations de moteur. La mission comportait divers tests, notamment des essais de brûlure d’atterrissage et l’évaluation du déploiement de la charge utile. Selon les responsables de SpaceX, « **les données de performance du booster super lourd ont été collectées** » alors que celui-ci suivait une trajectoire menant à un atterrissage offshore dans le Golfe plutôt qu’un retour sur site.

Tests multiples pour évaluer la technologie

Les ingénieurs ont désactivé un moteur sur les trois disponibles pour tester son moteur de secours lors d’une brûlure d’atterrissage. À l’issue du vol, il n’aura resté que deux moteurs centraux pour effectuer une dernière phase d’atterrissage avant que le booster ne touche l’eau environ sept minutes plus tard. La seconde étape a coupé ses moteurs neuf minutes après le décollage, aboutissant à une insertion en orbite nominale. À partir de 19 minutes post-lancement, elle a également déployé huit simulateurs satellites StarLink, chaque engin étant relâché à un rythme d’environ une minute. Une fois les simulateurs envoyés dans l’espace, SpaceX a allumé un moteur Raptor afin d’effectuer sa rentrée atmosphérique dans les meilleures conditions possibles. Ce processus visait principalement à démontrer la capacité du moteur durant les missions orbitales.

Rentrée atmosphérique et tests extrêmes

Le test était conçu pour évaluer les nouveaux boucliers thermiques du vaisseau spatial alors qu’il entrait dans l’atmosphère terrestre avec une vitesse presque cinq fois supérieure au Son. Certains boucliers avaient été volontairement retirés pour observer la réaction du vaisseau sous ce stress. Malgré quelques dommages sur une section inférieure lors de la rentrée, le Starship continua vers sa destination finale et s’est échoué dans l’Océan Indien sous un ralentissement adéquat contrôlé par deux moteurs Raptor. L’événement final semblait être accompagné d’une explosion lorsque le vaisseau entra en contact avec l’eau environ une heure et sept minutes après son lancement.

L’avenir prometteur malgré les obstacles passés

Il est important de noter que ce lancement survient après plusieurs défis rencontrés par SpaceX; leur neuvième vol en juin dernier s’est soldé par une destruction complète sur la rampe lors d’un incident externe. De même, ils ont perdu contact avec leur Starship lors d’incidents précédents cette année. Le programme osera ainsi continuer ses ambitions avec la plus grande fusée jamais construite, susceptible d’explorer Mars, tout en devant anticiper des développements technologiques futurs face aux complexités révélées durant ces essais successifs.

Le 26 août, SpaceX a réalisé avec succès son dixième lancement test du Starship depuis sa base au Texas. Après deux tentatives avortées dues à la météo et à un problème technique, la fusée a décollé à 18h30 CDT. Cette mission visait à tester divers aspects des fonctionnalités du Starship, en incluant le déploiement d’une charge utile et une rentrée atmosphérique.

Détails du lancement

La fusée a été lancée depuis Starbase, au Texas, près de Brownsville et au bord du golfe du Mexique. Un peu plus de trois minutes après le lancement, le booster s’est séparé avec succès et a exécuté un flip contrôlé. Ce dernier a ensuite effectué une brûlure Boostback utilisant trois configurations différentes de moteur.

Durant cette mission, plusieurs tests ont été réalisés : des tests d’atterrissage ont eu lieu ainsi que l’évaluation du déploiement des charges utiles. Les données récoltées concernent aussi les performances du booster super lourd qui n’a pas tenté de retourner sur site mais a finalement atterri dans le Golfe.

Les responsables ont également désactivé l’un des moteurs pour évaluer les capacités d’un moteur de secours lors d’une brûlure finale avant atterrissage. Le booster a éclaboussé environ sept minutes après son décollage.

Tests supplémentaires effectués

Neuf minutes après le vol initial, la deuxième étape de la fusée a coupé ses moteurs suivi d’une insertion en orbite nominale dans l’espace. Le Starship, quant à lui, a lancé huit simulateurs satellites StarLink à un rythme d’une minute chacun après 19 minutes de vol. Ces simulateurs se sont consumés lors de leur retour dans l’atmosphère terrestre.

SpaceX a démontré que son moteur peut être utilisé pour quitter l’orbite et revenir sur Terre lorsque celui-ci s’est rallumé environ 38 minutes après le lancement avant la rentrée atmosphérique prévue deux minutes plus tard.

Cette phase délicate était aussi l’occasion pour SquareX d’essayer des boucliers thermiques nouvellement conçus, certains retirés intentionnellement pour observer comment le vaisseau réagirait pendant sa descente rapide vers Earth à cinq fois la vitesse du son.

Bien qu’une partie d’un bouclier ait été endommagée durant cette opération, elle fut finalement capable de ralentir grâce aux deux moteurs Raptor restants qui ont permis au vaisseau de ne pas rencontrer trop de problèmes pendant sa descente finale.

Vers Mars ?

Cet essai vient après plusieurs incidents devant faire réfléchir SpaceX : notamment une explosion lors du neuvième vol test en juin dernier ou encore une perte temporaire contact avec le vaisseau suite à des échec précédents cette année-même. « Le SpaceX Starship est considéré comme la plus grande fusée au monde et espère soutenir des missions futures vers Mars » selon les déclarations officielles vues par nos équipes.