Avant d’arriver en VHS, en DVD ou sur les plateformes de streaming, certains films ont été diffusés à la télévision généraliste, où les règles étaient plus strictes. Pour rendre des longs-métrages classés R compatibles avec un public plus large, les chaînes ont parfois procédé à des coupes, voire à des remaniements importants. Cinq films de science-fiction des années 1980 en offrent des exemples frappants.
Quels sont les récits remaniés ?
Le cas le plus spectaculaire concerne Prince of Darkness, de John Carpenter, sorti en 1987. Dans le film, un prêtre joué par Donald Pleasence découvre qu’une société secrète religieuse garde une ancienne forme du mal sous une église de Los Angeles. Dans la version télévisée, le montage a été retravaillé pour que l’ensemble de l’histoire apparaisse comme un rêve vécu par les protagonistes. Une histoire d’horreur surnaturelle devient ainsi quelque chose que les personnages auraient imaginé, ce qui touche directement à l’atmosphère que Carpenter avait construite tout au long du film.
Le montage télévisé de Videodrome, signé de David Cronenberg, a lui aussi modifié le récit. Le personnage interprété par Debbie Harry prend davantage d’importance dans l’intrigue, et de nouveaux dialogues présentent l’armée américaine comme la force derrière Videodrome. Une voix off décrit aussi l’ensemble comme un thriller politique. La fin voit enfin une caméra parcourir une étrange illustration pendant que des dialogues du film sont rejoués.
Le cas de Dune, de David Lynch, sorti en 1984 et adapté du roman de Frank Herbert, est également notable. La version télévisée syndiquée, diffusée en 1988, ajoute une introduction de près de 20 minutes, composée d’illustrations et d’une narration détaillée sur l’univers de Herbert. Elle intègre aussi des images qui ne figuraient pas dans la version cinéma. Lynch a désavoué ce montage : le crédit de réalisateur a été remplacé par celui d’Alan Smithee, et il a utilisé le pseudonyme Judas Booth pour le crédit d’écriture.
Quels sont les ajouts et les coupes effectués ?
Pour The Thing, le film de John Carpenter sorti en 1982, c’est apparemment Universal qui a estimé que le public télévisuel avait besoin d’aide. La version diffusée à la télévision propose des présentations en voix off, qui expliquent qui sont les personnages avant leur apparition. Le montage modifie aussi la fin, rendant une conclusion déjà inquiétante nettement moins efficace.
Enfin, Repo Man, d’Alex Cox, fait figure d’exception. La réplique de remplacement « Flip you, melon farmer! » est devenue l’un des exemples les plus connus de censure télévisée. Mais le réalisateur a lui-même supervisé le nouveau montage et le doublage, selon le British Film Institute, et il a réussi à restaurer deux scènes retirées de la version cinéma. Dans l’une, le personnage joué par Harry Dean Stanton fracasse une cabine téléphonique avec une batte de baseball. L’autre présente un échange sur la nourriture des distributeurs automatiques, censée contenir tous les nutriments nécessaires à la survie.
