Le retour en Thaïlande de Kingpayome pour son 20e anniversaire marque un tournant dans sa vie, qui a débuté avec des défis familiaux et une carrière inattendue dans la mode. Aujourd’hui, elle est reconnue comme l’une des plus grandes stars thaïlandaises, tout en s’engageant à aider les jeunes à gagner confiance en eux à travers sa propre académie de mannequinat.
Une enfance difficile
Née dans le Maryland et élevée à New York par des parents thaïlandais, Kingpayome a grandi dans un quartier populaire du Queens. Son enfance a été marquée par la séparation de ses parents alors qu’elle n’avait que 9 ans. La plus jeune d’une fratrie de quatre enfants, elle s’est rapidement retrouvée à jouer un rôle maternel auprès de ses frères.
« Mes frères étaient encore assez jeunes, j’ai donc dû aider ma mère à un très jeune âge », explique-t-elle.
Ses origines culturelles ont fortement influencé son éducation. Sa mère lui parlait thaï et cherchait à lui transmettre les valeurs traditionnelles tout en vivant aux États-Unis. Cette dualité culturelle a été éprouvante : « Vous passez 16 heures par jour à parler anglais puis vous rentrez chez vous où votre maman est super stricte ».
Le changement décisif
Sa vie prend un nouveau tournant lorsqu’à 14 ans, une relation amoureuse se termine mal et elle réalise qu’il est temps d’apporter un véritable changement dans sa vie : « Je me sentais juste, OK, cela ne fonctionne pas. Il doit y avoir plus ». Elle décide alors de tenter sa chance en Thaïlande.
En 1992, après avoir remporté Miss Thaïlande World, sa carrière décolle alors qu’elle représente le pays au concours Miss World où elle obtient le titre de reine continentale d’Asie et d’Océanie.
De reine de beauté à icône
Kingpayome ne s’attendait pas vraiment à remporter ces titres : « Je pensais que ce serait un très bon tremplin ». Mais succès oblige, elle devient rapidement une figure incontournable du monde du mannequinat en Thaïlande ayant travaillé pour des marques renommées telles que Lux Soap et Sony.
Elle se distingue grâce à son approche audacieuse de la mode : « Je sentais que je faisais partie du mouvement où les choses commençaient à passer du conservateur au moderne ».
Un équilibre délicat entre ambition et famille
La nature compétitive du mannequinat entraîne également des tensions avec sa famille qui peine parfois à comprendre ses choix professionnels. Sa mère finit par réaliser que Kingpayome n’est pas simplement là pour défiler mais construit réellement une carrière.
Avec le temps, Kingpayome éprouve la nécessité d’un ralentissement après près d’une décennie consacrée intensivement au showbiz. À la fin des années 90, mariée et devenue maman d’un garçon aujourd’hui âgé de 16 ans, elle choisit ainsi une vie moins tumultueuse tout en continuant son engagement envers l’industrie.
Une nouvelle mission : redonner confiance
En 2021, elle crée l’académie Muse by Metinee avec son frère pour apprendre aux autres les arts du mannequinat tout en aidant ceux qui souffrent souvent d’intimidation ou même d’un faible estime personnelle.
« Nous utilisons la modélisation comme outil pour aider les gens à gagner en confiance », souligne-t-elle affirmant que chaque apprenant vient avec ses propres défis personnels.
Son académie attire non seulement des hommes et femmes mais aussi des membres de la communauté LGBTQ + désireux d’intégrer cette industrie dynamique.
L’ancrage thaïlandais
Aujourd’hui toujours résidente permanente en Thaïlande malgré quelques visites aux États-Unis, Kingpayome affirme que son identité est davantage liée désormais au pays dont elle porte fièrement les couleurs :
« Quand je retourne en Amérique, je sens que je visite. Je n’ai pas l’impression que c’est chez moi ».
Les années passées permettent-elles vraiment aux expériences diversifiées vécues ailleurs s’épanouir pleinement ? En attendant ce bilan incertain sur future localisation géographique, entre plages tranquilles ou proximité familiale, il semble évident qu’elle considère désormais la Thaïlande comme chez elle.
