affaire pénale de Donald Trump a rejeté vendredi la demande de l'ancien président de reporter son procès en raison de la publicité accordée à l'affaire.
C'est le dernier d'une série de refus de retard que Trump a obtenus de divers tribunaux cette semaine alors qu'il se bat pour empêcher le début du procès lundi avec la sélection du jury.
Entre autres choses, les avocats de Trump avaient fait valoir que le groupe de jurés était inondé de ce que la défense considérait comme une couverture médiatique « exceptionnellement préjudiciable » de l'affaire.
La défense a soutenu que c'était une raison pour suspendre l'affaire indéfiniment.
Le juge Juan M. Merchan a écrit que Trump « semble considérer que sa situation et cette affaire sont uniques et que la publicité préalable au procès ne diminuera jamais.
Cependant, cette vision ne correspond pas à la réalité.
Faisant référence aux deux procès fédéraux en diffamation de Trump et à un procès civil pour fraude à Manhattan au cours de l'année écoulée, Merchan a écrit que l'ex-président lui-même « était personnellement responsable d'avoir généré une grande partie, sinon la majeure partie, de la publicité environnante avec ses déclarations publiques » à l'extérieur. ces salles d’audience et sur les réseaux sociaux.
« La situation dans laquelle se trouve actuellement l'accusé n'est pas nouvelle pour lui et, au moins en partie, elle est due à lui-même », a ajouté le juge. Il a déclaré que l'interrogation des jurés potentiels répondrait à toute inquiétude quant à leur capacité à être juste et impartiale.
Des messages sollicitant des commentaires ont été laissés aux avocats de Trump.
Le bureau du procureur du district de Manhattan, qui poursuit l'affaire, a refusé de commenter.
Trump, quant à lui, a déclaré vendredi qu’il prévoyait de témoigner au procès, qualifiant l’affaire d’« arnaque ».
« Tout ce que je peux faire, c'est dire la vérité », a déclaré Trump aux journalistes dans son domaine de Mar-a-Lago en Floride.
« Et la vérité est qu'ils n'ont aucun dossier. »
Interrogé sur la sélection du jury, Trump a déclaré que le processus était « en grande partie dû à la chance ».
« Cela dépend de qui vous obtenez », a déclaré Trump.
« C'est très injuste que je sois jugé là-bas », a-t-il déclaré, réitérant ses plaintes contre le juge.
Dans un dossier déposé au tribunal le mois dernier, l’avocat de Trump, Todd Blanche, a soutenu que « les jurés potentiels à Manhattan ont été exposés à une énorme couverture médiatique biaisée et injuste concernant cette affaire ».
« De nombreux jurés potentiels croient déjà à tort que le président Trump est coupable », a ajouté Blanche, citant l'examen par la défense des articles de presse et d'autres recherches qu'elle a menées.
Blanche a déclaré que l'analyse a trouvé 1 223 articles publiés en ligne sur l'affaire entre la mi-janvier et la fin février et que beaucoup d'entre eux « diabolisaient injustement et indûment » Trump. Cependant, un tableau inclus dans les arguments de la défense comprenait de nombreuses mentions de termes pertinents à l'affaire, tels que 207 références au « procès de Manhattan » et 142 aux « paiements d'argent silencieux ».
Les avocats de Trump ont également accusé les principaux témoins de l'accusation, Michael Cohen et Stormy Daniels, d'avoir contribué à une couverture négative de Trump.
Ils ont souligné les critiques acerbes de Cohen à l'égard de Trump sur ses podcasts et ses flux sur les réseaux sociaux, ainsi que la publicité entourant la sortie d'un documentaire sur Daniels, dont la première a eu lieu le mois dernier sur le service de streaming NBC Peacock.
Les procureurs ont soutenu que la publicité n’était pas susceptible de faiblir et que les propres commentaires de Trump en avaient généré une grande partie. Les procureurs ont également noté qu'il y avait plus d'un million de personnes à Manhattan, arguant que les interrogatoires du jury pourraient sûrement en localiser 12, plus six suppléants, qui pourraient être impartiaux.
L'affaire de l'argent secret de Trump est le premier de ses quatre actes d'accusation criminels qui devraient être jugés et ce serait le premier procès pénal jamais intenté contre un ancien président.
Il est accusé d'avoir falsifié les dossiers de son entreprise pour cacher la véritable raison des paiements à Cohen, son ancien avocat et arrangeur qui a aidé le candidat à enterrer les allégations négatives à son sujet lors de sa campagne de 2016. Les activités de Cohen comprenaient le paiement de 130 000 $ à l'acteur porno Daniels pour supprimer son histoire d'une relation sexuelle extraconjugale avec Trump des années plus tôt, ce que Trump nie.
Trump a plaidé non coupable l’année dernière de 34 chefs d’accusation pour falsification de dossiers commerciaux. Ses avocats soutiennent que les paiements versés à Cohen constituaient des frais juridiques légitimes.
Les avocats de Trump ont présenté cette semaine d'autres arguments, parfois similaires, en faveur de retards devant une cour d'appel.
L'un de ces appels visait à suspendre le procès jusqu'à ce que la cour d'appel puisse prendre pleinement en considération l'argument de la défense selon lequel il doit être déplacé ailleurs, au motif que le jury a été pollué par la couverture médiatique des autres affaires récentes de Trump.
Les avocats de Trump soutiennent également que le candidat républicain présumé à la présidentielle fait face à de « réels préjugés potentiels » dans un Manhattan fortement démocrate.
Tous les appels de cette semaine ont été rejetés par des juges d'appel individuels, bien que les affaires soient renvoyées devant un panel de juges d'appel pour un examen plus approfondi.
Parallèlement à leurs affirmations concernant la publicité préalable au procès, les avocats de Trump ont contesté la récente poursuite contre l'ancien chef financier de la Trump Organization, Allen Weisselberg, pour avoir menti dans l'affaire de fraude civile. Ils ont accusé le bureau du procureur de Manhattan d'avoir déployé « des tactiques musclées et contraires à l'éthique contre un homme innocent d'environ 70 ans » tout en fermant « les yeux » sur les allégations de parjure contre Cohen.
Merchan, que les avocats de Trump ont accusé d'avoir fait pression sur Weisselberg pour qu'il plaide coupable, a déclaré que la nouvelle allégation « oblige cette Cour – encore une fois, à exprimer son inquiétude continue et croissante face à la pratique des avocats consistant à faire des allégations et des représentations sérieuses qui n'ont aucun fondement apparent dans les faits – ou du moins ne sont pas étayés par une base légitime de connaissances.
Jill Colvin, de Palm Beach, en Floride, ont contribué à ce rapport.
