Le groupe de jam-grass The Infamous Stringdusters compte vingt ans d’existence et publie 20/20, un album de vingt chansons, une pour chaque année passée ensemble. Sur scène, ses cinq membres se rapprochent régulièrement les uns des autres pour former, selon la description faite par Rolling Stone, une boule d’énergie mélodique et cinétique, un effet qui ne tiendrait selon lui qu’à la fraternité construite au fil des années.
- Les Infamous Stringdusters célèbrent 20 ans avec un album retraçant leur parcours et leur évolution.
- Ils insistent sur l'importance de jouer sur scène pour apprendre et progresser en groupe.
- Le groupe enchaîne les tournées, produisant régulièrement des albums variés issus de différents styles musicaux.
- Leur succès repose sur une quête constante de réinvention et de dépassement, alimentée par leur passion commune.
« On ne peut pas apprendre tout seul, et on ne peut pas apprendre dans une salle de répétition ni dans sa chambre », affirme le banjoïste Chris Pandolfi. « Il n’y a qu’une seule façon d’apprendre, c’est de monter sur scène et d’essayer. »
Installé en coulisses lors du festival Bear Shadow, dans les Blue Ridge Mountains, à l’ouest de la Caroline du Nord, Chris Pandolfi est rejoint par le guitariste Andy Falco. Le reste de l’ensemble, dont le violoniste Jeremy Garrett, le dobroiste Andy Hall et le contrebassiste Travis Book, accorde ses instruments et se prépare pour le concert. Ils semblent détendus, et ils le sont : sous les projecteurs, ils trouvent leur zen.
« Être dans un groupe, c’est comme être dans une distorsion du temps : un jour, on a l’impression de faire ça depuis toujours, et le lendemain tout semble neuf », déclare Chris Pandolfi. « Pendant vingt ans, nous nous sommes donnés entièrement à ce groupe, mais on a aussi l’impression d’avoir encore beaucoup à faire. Et nous venons de sortir ce nouveau disque, qui, selon moi, est vraiment la meilleure version des Dusters. C’est deux faces d’une même pièce. »
Avec des titres comme « Working Man Blues », « Up From the Bottom », « To the End of the Line » ou « Hard Times Ain’t That Hard Anymore », 20/20 retrace un parcours qui part de débuts difficiles et de beaucoup de travail jusqu’au succès, celui d’un groupe lauréat de Grammy Awards. « En repensant à ce que nous avons traversé, et en voyant à quel point il est difficile pour les groupes de se démarquer et de réussir, je suis simplement content que tout se soit passé pour nous comme ça », confie Chris Pandolfi.
Une tournée sans relâche
Les Dusters n’ont jamais appris le mot « stop ». Depuis leur formation en 2006, ils enchaînent les concerts sur les routes. Depuis leur premier album, Fork in the Road, sorti en 2007, le groupe publie presque chaque année un disque. Le catalogue est impressionnant, avec également quatre EP et des enregistrements live.
Cette production doit beaucoup, selon le groupe, à ses cinq compositeurs, aux goûts musicaux très variés, du jazz-fusion au heavy metal, en passant par le honky-tonk country et le rock psychédélique. Le cri de ralliement du groupe ? « Le bluegrass est le nouveau rock and roll. »
« Nous avons tellement de musique à donner, et c’est l’évolution du groupe qui nous a permis de le faire pendant toutes ces années, et de continuer pendant encore longtemps », explique Andy Falco. « Nous nous laissons la place d’évoluer en tant qu’artistes, mais aussi ensemble, en tant qu’humains, musiciens et collaborateurs. »
« Et cela montre que nous essayons toujours de repousser les limites », ajoute Chris Pandolfi. « Se réinventer sans cesse et progresser en tant qu’individus et en tant que groupe, c’est l’énergie qui nous a menés jusqu’ici, et c’est elle qui nous fera continuer. »
Des bancs de Berklee aux scènes de Nashville
Chris Pandolfi, Hall et le membre fondateur Chris Eldridge se sont rencontrés comme étudiants au Berklee College of Music, à Boston. Après l’obtention de leur diplôme, Hall est parti pour Nashville, les deux autres ne tardant pas à le suivre. C’est là qu’ils ont croisé la route de Jeremy Garrett, déjà musicien professionnel depuis plusieurs années, qui avait débuté dans un groupe de bluegrass familial, les Greenhoppers, basé dans l’Idaho, sa région natale. Le mandoliniste Jesse Cobb a également rejoint le groupe, avant de le quitter en 2011. Travis Book a été recruté à l’issue d’une audition en 2005. En 2007, Chris Eldridge a quitté le groupe pour rejoindre les Punch Brothers, et Chris Pandolfi a alors appelé Andy Falco.
« Je connaissais Falco avant tous les autres, et nous avions déjà joué ensemble dans un groupe. C’est comme ça dans la communauté bluegrass, il y a beaucoup d’échanges », raconte Chris Pandolfi. « Ce que nous avions en commun, c’était l’envie d’avoir notre propre groupe. C’est un défi, mais cela offre aussi énormément de possibilités, celle de jouer sa propre musique et d’être son propre patron. »
