Alex Winter incarne Bill Conradt, le procureur texan qui s’est suicidé en 2006 lorsque l’équipe de To Catch a Predator s’est présentée à son domicile, dans Primetime, le film de Lance Oppenheim dans lequel Robert Pattinson joue le présentateur Chris Hansen. L’acteur, connu pour son rôle de Bill S. Preston dans la trilogie Bill et Ted, revient sur ce personnage et sur les coulisses du tournage.
Le 5 novembre 2006, Bill Conradt, procureur de district au Texas, s’est donné la mort avec un pistolet Browning .380, au moment où une équipe de tournage de NBC arrivait chez lui accompagnée d’une équipe du RAID de sept hommes. Il échangeait depuis plusieurs jours, en ligne et par téléphone, avec un interlocuteur qu’il croyait être un garçon de 13 ans, mais qui était en réalité un adulte travaillant pour le groupe d’autodéfense Perverted Justice. L’affaire a donné lieu à un procès important et a conduit NBC à mettre définitivement fin à l’émission.
Alex Winter, qui n’avait pas suivi le phénomène à l’époque, dit avoir été séduit par la qualité du scénario. « C’était un examen très fin des médias, juste au moment où Internet allait tout changer », souligne-t-il. Le sujet des abus sexuels et de la manière dont la société traite les prédateurs l’intéresse depuis longtemps, notamment à travers le documentaire Showbiz Kids, et il dit avoir lui-même une histoire personnelle dans ce domaine.
Pour préparer le rôle, l’acteur a mené de nombreuses recherches sur la vie et l’environnement professionnel de Bill Conradt, et s’est entretenu avec des procureurs et des procureurs adjoints de la région où il exerçait. « J’ai eu l’occasion de représenter cette créature, tabou culturel, d’une manière plus humaine », explique-t-il. Il précise ne pas vouloir l’exonérer, mais le présenter comme un être humain, ce qui, selon lui, est rarement le cas. Il dit avoir ressenti de la compassion pour un homme confronté à une situation tragique, impliquant selon ses mots « une forme de coercition » et une recherche d’audience à tout prix.
Un film qui retourne le regard
Alex Winter souligne que le film inverse les rôles. La séquence où les policiers approchent de la maison ressemble à celle d’un film d’horreur, dans lequel on s’attend à voir apparaître un tueur, comme dans Le Silence des agneaux. Mais le monstre, selon lui, finit par être Chris Hansen. Il estime que le film pourra aider les survivants à mieux comprendre les prédateurs, et juge que l’émission To Catch a Predator n’apporte rien ni aux victimes ni aux prédateurs, qu’il décrit comme une forme de « justice vigilante » destinée aux audiences.
Le casting, lui aussi, surprend : on y trouve Jeff Zucker, ancien patron de NBC, Jonathan Lipnicki, Creed Bratton de The Office, et la chanteuse Phoebe Bridgers, pour son premier rôle au cinéma. Alex Winter dit apprécier la manière dont Lance Oppenheim dirige ses acteurs : « Il ne fait pas de la mise en abyme pour le plaisir. Il va chercher des interprétations très profondes. »
Broadway, Keanu Reeves et les projets à venir
Alex Winter évoque aussi sa récente expérience de En attendant Godot à Broadway, aux côtés de Keanu Reeves, sous la direction de Jamie Lloyd. Il n’était pas revenu sur Broadway depuis 1981, un lieu lié à des souvenirs contrastés pour lui. « C’était à la fois la plus belle période de ma vie et un moment très difficile », confie-t-il. Il ajoute que la pièce l’a convaincu de revenir au théâtre, et qu’il jouera prochainement dans Incident at Vichy, d’Arthur Miller, à New York en mai.
Enfin, l’acteur a découvert tardivement que Lance Oppenheim travaillait en secret sur You Can See Everything avec Nathan Fielder. Lors du Festival de Venise, où Primetime était présenté, Lance Oppenheim lui a annoncé qu’il devait prendre un avion pour Telluride trois heures plus tard. Alex Winter dit avoir été impressionné par ce film, qu’il a vu lors de sa première à Los Angeles.
