Les poissons cartilagineux ont beaucoup in addition changé au cours de leur histoire évolutive qu’on ne le croyait auparavant. La preuve de cette thèse a été fournie par de nouveaux fossiles d’un requin ressemblant à une raie, Protospinax annectans, qui démontrent que les requins étaient déjà très évolués au Jurassique supérieur. C’est le résultat d’une étude récente d’un groupe de recherche global dirigé par le paléobiologiste Patrick L. Jambura du Département de paléontologie de l’Université de Vienne, qui a récemment été publiée dans la revue Variety.
Les poissons cartilagineux (requins, raies et poissons-rats) sont un groupe d’animaux évolutifs très anciens qui vivaient déjà sur terre avant les dinosaures il y a furthermore de 400 hundreds of thousands d’années et qui ont survécu aux cinq extinctions de masse. Leurs restes fossiles peuvent être trouvés en grand nombre partout dans le monde – cependant, il ne reste généralement que les dents, tandis que le squelette cartilagineux se désintègre avec le reste du corps et ne se fossilise pas.
Une fenêtre exclusive sur le passé
Dans l’archipel de Solnhofen, un soi-disant “Konservat Lagerstätte” en Bavière, en Allemagne, des restes squelettiques et même des empreintes de peau et de muscle groups de vertébrés du Jurassique supérieur (y compris des poissons cartilagineux) ont été conservés grâce à des conditions de conservation particulières. L’équipe de recherche a utilisé cette circonstance pour examiner de as well as près le rôle auparavant incertain de l’espèce déjà éteinte Protospinax annectans dans l’évolution des requins et des raies, également à l’aide de preuves génétiques modernes.
“Le protospinax portait des caractéristiques que l’on trouve à la fois chez les requins et les raies aujourd’hui”, explique l’auteur de l’étude Patrick L. Jambura. Protospinax vivait il y a approximativement 150 hundreds of thousands d’années et était un poisson cartilagineux aplati dorso-ventralement de 1,5 m de long avec des nageoires pectorales élargies et une épine dorsale proéminente devant chaque nageoire dorsale. Bien que connue à partir de fossiles bien conservés, la posture phylogénétique de Protospinax a intrigué les chercheurs depuis sa première description en 1918. — une hypothèse qui a gagné un attrait considérable parmi les authorities au cours des 25 dernières années.” Alternativement, Protospinax aurait pu être un requin très primitif, un ancêtre des raies et des requins, ou un ancêtre d’un selected groupe de requins, les Galeomorphii, qui comprend aujourd’hui le grand requin blanc – qui sont toutes des idées passionnantes dont la plausibilité a maintenant été clarifiée par les scientifiques.
Un mystère résolu, un autre demeure
Incorporant les dernières découvertes de fossiles, Jambura et son équipe internationale ont reconstruit l’arbre généalogique des requins et des raies existants à l’aide de données génétiques (ADN mitochondrial) et de groupes de fossiles intégrés – y compris Protospinax annectans – à l’aide de données morphologiques. Les résultats de l’analyse ont été surprenants : Protospinax n’était ni un “chaînon manquant”, ni une raie, ni un requin primitif, mais un requin hautement évolué. “Nous avons tendance à penser à l’évolution comme à un système hiérarchique, en forme d’échelle, dans lequel les groupes additionally âgés sont à la foundation, tandis que les humains, en tant qu’espèce très jeune dans l’histoire de la Terre, sont au sommet. En vérité, cependant, l’évolution n’a jamais même pour ces représentants primitifs, mais ils continuent d’évoluer de jour en jour by using des changements dans leur ADN, tout comme nous. C’est la seule façon pour eux de s’adapter à des environnements en constante évolution et de survivre jusqu’à ce jour », déclare Jambura.
Même si les poissons cartilagineux en tant que groupe ont survécu jusqu’à ce jour, la plupart des espèces ont disparu au cours de son évolution, y compris Protospinax. Pourquoi Protospinax s’est éteint à la limite Jurassique-Crétacé il y a approximativement 145 tens of millions d’années et pourquoi il n’y a pas d’espèce de requin equivalent aujourd’hui, alors que les rayons écologiquement adaptés de la même manière existent relativement inchangés à ce jour, reste un mystère à ce stade.