NIRCam (la caméra proche infrarouge) du télescope spatial James Webb de la NASA a capturé cette image de la surface de la lune Europe de Jupiter. Webb a identifié du dioxyde de carbone sur la surface glacée d’Europe qui provenait probablement de l’océan souterrain de la Lune. Photo gracieuseté de la NASA
Les données du télescope spatial James Webb de la NASA montrent du dioxyde de carbone sur une région de la lune Europe de Jupiter, suggérant qu’elle pourrait potentiellement abriter des conditions propices à la vie.
Les astronomes ont découvert du dioxyde de carbone sur la surface glacée d’une région appelée Tara Regio, et l’analyse de deux études suggère qu’il provient probablement de l’océan souterrain de la Lune.
« Comprendre la chimie de l’océan européen nous aidera à déterminer s’il est hostile à la vie telle que nous la connaissons, ou s’il pourrait être un endroit propice à la vie », a déclaré Geronimo Villanueva, du Goddard Space Flight Center de la NASA, dans un communiqué de presse.
Villanueva est l’auteur principal de l’une des études. À l’aide de l’instrument spectrographe proche infrarouge de Webb, les chercheurs ont déterminé la composition chimique de la glace en mesurant la quantité de lumière à différentes longueurs d’onde.
« Nous pensons maintenant avoir des preuves observationnelles que le carbone que nous voyons à la surface d’Europe provient de l’océan. Ce n’est pas une chose anodine. Le carbone est un élément biologiquement essentiel », Samantha Trumbo, de l’Université Cornell d’Ithaque et auteur principal de l’autre article. dit.
De fortes concentrations de dioxyde de carbone dans la région salée de Tara Regio, où la glace de surface a été perturbée, suggèrent que le carbone provient des profondeurs de l’océan. Cela suggère une similitude avec les systèmes de cheminées hydrothermales des profondeurs de la Terre, où la vie sur Terre pourrait être née, a rapporté Scientific American.
Villanueva a recherché un panache de vapeur d’eau mais n’a trouvé aucune preuve dans les nouvelles données Webb. Des panaches ont été provisoirement détectés lors de recherches antérieures, ce qui suggère qu’ils pourraient être variables.
« Ce travail donne un premier aperçu de toute l’étonnante science du système solaire que nous pourrons réaliser avec Webb », a déclaré Heidi Hammel de l’Association des universités pour la recherche en astronomie, dans le communiqué de presse de la NASA.
En octobre 2024, la NASA devrait lancer son vaisseau spatial Europa Clipper, qui étudiera plus en détail la possibilité de conditions propices à la vie sur Europe.
