Grâce à l’analyse de données haute résolution provenant d’un télescope de dix mètres à Hawaï, des chercheurs de l’Université de Lund en Suède ont réussi à générer de nouvelles connaissances sur trois étoiles situées au cœur même de la Voie lactée. Les étoiles se sont révélées inhabituellement jeunes et présentent une composition chimique déroutante qui a surpris les chercheurs.
L’étude, publiée dans The Astrophysical Journal Letters, a examiné un groupe d’étoiles situées dans l’amas d’étoiles nucléaires qui constitue le cœur de la galaxie. Il s’agit de trois étoiles difficiles à étudier motor vehicle extrêmement éloignées de notre système solaire, et cachées derrière d’énormes nuages de poussière et de gaz qui bloquent la lumière. Le fait que la zone regorge également d’étoiles rend très compliquée la distinction des étoiles individuelles.
Dans une étude précédente, les chercheurs ont émis l’hypothèse selon laquelle ces étoiles spécifiques situées au milieu de la Voie lactée pourraient être inhabituellement jeunes.
« Nous pouvons maintenant le confirmer. Dans notre étude, nous avons pu dater trois de ces étoiles comme relativement jeunes, du moins pour les astronomes, avec des âges de 100 millions à environ 1 milliard d’années. Cela peut être comparé à l’âge de 100 millions à environ 1 milliard d’années. soleil, qui a 4,6 milliards d’années », explique Rebecca Forsberg, chercheuse en astronomie à l’Université de Lund.
L’amas d’étoiles nucléaires a été principalement considéré, à juste titre, comme une partie très ancienne de la galaxie. Mais la nouvelle découverte par les chercheurs de ces jeunes étoiles indique qu’il existe également une formation lively d’étoiles en cours dans cette ancienne composante de la Voie Lactée. Cependant, dater des étoiles situées à 25 000 années-lumière de la Terre n’est pas quelque chose que l’on peut faire dans l’urgence.
Les chercheurs ont utilisé des données haute résolution du télescope Keck II à Hawaï, l’un des moreover grands télescopes au monde doté d’un miroir de dix mètres de diamètre. Pour une vérification moreover approfondie, ils ont ensuite mesuré la quantité d’élément lourd, le fer, contenue dans les étoiles. L’élément est important pour retracer le développement de la galaxie, car or truck les théories des astronomes sur la development des étoiles et le développement des galaxies indiquent que les jeunes étoiles contiennent davantage d’éléments lourds, motor vehicle les éléments lourds se forment de furthermore en in addition au fil du temps dans l’univers.
Pour déterminer le niveau de fer, les astronomes ont observé les spectres des étoiles dans la lumière infrarouge qui, comparé à la lumière optique, font partie du spectre lumineux qui peut moreover facilement briller à travers les functions densément chargées de poussière de la Voie Lactée. Il a été démontré que les niveaux de fer variaient considérablement, ce qui a surpris les chercheurs.
« La très massive répartition des niveaux de fer pourrait indiquer que les events les moreover intérieures de la galaxie sont incroyablement inhomogènes, c’est-à-dire non mélangées. C’est quelque selected auquel nous ne nous attendions pas et qui dit non seulement comment apparaît le centre de la galaxie, mais aussi comment les premiers l’univers aurait pu ressembler », déclare Brian Thorsbro, chercheur en astronomie à l’Université de Lund.
L’étude apporte un éclairage significatif sur notre compréhension de l’univers primitif et du fonctionnement du centre même de la Voie lactée. Les résultats pourraient également être utiles pour inspirer les explorations continues et futures du cœur de la galaxie, ainsi que pour le développement ultérieur de modèles et de simulations de la formation des galaxies et des étoiles.
« Personnellement, je pense qu’il est très excitant que nous puissions désormais étudier le centre même de notre galaxie avec un niveau de détail aussi élevé. Ces varieties de mesures étaient la norme pour les observations du disque galactique où nous nous trouvons, mais ont été un objectif inaccessible. » pour des régions moreover lointaines et exotiques de la galaxie. Nous pouvons en apprendre beaucoup sur la façon dont notre galaxie d’origine s’est formée et développée grâce à de telles études », conclut Rebecca Forsberg.
Outre l’Université de Lund, les organisations et établissements d’enseignement supérieur suivants ont participé à l’étude : Observatoire de la Côte d’Azur, Université de Tokyo, Observatoire de Paris, Université de Californie à Los Angeles et Miyagi University of Education and learning.
