Chapô
Matthew DeMeritt, l’enfant-acteur derrière les mouvements d’E.T. dans le film culte de Steven Spielberg, se remémore son expérience unique et son parcours hors du commun. À 55 ans, il partage ses réflexions sur la différence et l’importance de la représentation des personnes en situation de handicap dans l’industrie cinématographique.
Une rencontre magique sur le tournage de « E.T. »
Pour Drew Barrymore, héroïne du blockbuster « E.T. », son compagnon de tournage extraterrestre devait être réel. Matthew DeMeritt, qui a donné vie à E.T. sous un costume lourd lors du tournage en 1981 à Culver City, raconte : « Drew était convaincue que E.T. respirait, bougeait. j’ai continué à porter le costume et à le faire remuer même entre les prises ».
Plusieurs décennies ont passé avant que Matthew soit reconnu pour son travail exceptionnel. Lors d’une cérémonie au TLC Chinese Theatre en 2022 célébrant les 40 ans du film, il explique : « C’était un moment très fort… pour la première fois je me suis senti reconnu ».
Un parcours inspirant depuis l’enfance
Né sans jambes ni bassin en raison d’une malformation congénitale, Matthew a grandi avec un esprit combatif et une personnalité forte. Son frère Robert rappelle qu’il n’a pas fallu longtemps pour accepter cette différence : « Très vite… seul comptait qui il était ». Matthew se décrit comme audacieux : « Je voulais être comme les autres. quand on me disait ‘fais attention’, je faisais l’inverse ».
En s’inspirant de son frère skateur, il adopte rapidement ce moyen de transport après avoir refusé un fauteuil roulant : « Mes bras sont devenus mes jambes ».
Une performance mémorable tout en restant dans l’ombre
Au cœur d’E.T. la magie repose non seulement sur les effets spéciaux mais aussi sur les talents réels des enfants acteurs dont fait partie Matthew. Il se souvient ainsi que Steven Spielberg lui avait confié qu’il cherchait quelque chose d’humain pour donner vie à E.T. ce qui justifiait sa sélection après avoir vu une vidéo où il skatait : « C’est ça ! » s’est exclamé Spielberg.
Ce rôle emblématique ne lui a cependant pas apporté la reconnaissance escomptée ; en effet, au générique final du succès colossal sorti en 1982 lors du Festival de Cannes où il reçut une ovation debout pendant quinze minutes, dépassant un milliard de dollars au box-office, Matthew n’apparaît pas comme acteur mais sous la mention discrète “mouvements spéciaux E.T.” Ce choix visait à préserver le mystère autour d’E.T. selon ses dires.
Des rêves futurs ancrés dans la réalité
Aujourd’hui producteur de podcasts et compositeur installé près des montagnes californiennes avec sa femme Nanette depuis trente ans, DeMeritt rêve également de lancer sa propre marque de skateboards électriques afin d’améliorer ce mode transport qui lui est cher.
Il partage davantage sur ses interactions quotidiennes avec ceux qu’il croise : « Quand je dis aux gens que j’ai été E.T. ils sourient… c’est vrai une partie de lui c’est moi ».
Raconter ces récits semble faire écho à sa volonté élémentaire : transformer sa différence en force et créer des ponts vers une meilleure compréhension parmi tous ceux qui se sentent marginalisés ou invisibilisés dans notre société moderne.
