Le Texas, État traditionnellement républicain, va être représenté par un sénateur démocrate pour la première fois depuis 38 ans. James Talarico, âgé de 37 ans, aurait largement battu Ken Paxton, pourtant soutenu par Donald Trump. Dans le même mouvement, la démocrate Gina Hinojosa sera la nouvelle gouverneure de l’État.
Il n’était même pas né la dernière fois qu’un sénateur démocrate représentait le Texas. Donné vainqueur dans les sondages, James Talarico aurait largement devancé son rival, alors que le président des États-Unis avait œuvré pour que les républicains le désignent malgré la popularité du sortant John Cornyn. Ce dernier n’a pas hésité à adresser ses félicitations au démocrate avant même l’officialisation de sa victoire.
Très proche de sa mère, démocrate convaincue qui a quitté son père alcoolique et violent, Talarico siège depuis 2018 à la Chambre des représentants du Texas. Cet ancien professeur affirme avoir décidé de se présenter à sa première élection après avoir vu les conséquences des coupes budgétaires sur l’un de ses élèves en difficulté. Très croyant, il a annoncé sur X, en septembre 2022, son entrée au séminaire, un projet qu’il a mis en pause pour se consacrer à la primaire sénatoriale, tout en espérant devenir un jour pasteur. Dans tous ses discours de campagne, il met en avant sa foi chrétienne, un positionnement qui relève d’ordinaire des républicains.
Qu’est-ce qui définit James Talarico ?
Son coup d’éclat remonte à mai 2023. À l’Assemblée du Texas, il s’insurge contre un projet de loi qu’il qualifie de « profondément antichrétien » et qui prévoit l’affichage des Dix Commandements dans les salles de classe des écoles publiques de l’État. La séquence rencontre un large écho sur TikTok et Instagram, où il compte désormais 2,7 millions d’abonnés. Le texte a finalement été adopté et promulgué.
Talarico affirme qu’on peut être à la fois croyant et favorable à l’avortement comme au mariage gay. Il se dit aussi opposé à l’argent roi en politique, tout en défendant le pétrole, essentiel au Texas, ainsi que les énergies renouvelables.
En face, les républicains ont sorti l’artillerie lourde. Donald Trump l’a surnommé « Talafreako », « freak » signifiant « taré » en anglais. J.D. Vance a évoqué à demi-mot le fait qu’il soit un homosexuel caché, alors que le démocrate vit en couple depuis quatre ans avec Brianna Menard, son ex-directrice de cabinet. Elon Musk, qui habite au Texas, a de son côté injecté 158 millions de dollars dans la campagne de Ken Paxton. L’argent n’a pas suffi.
Une femme latino à la tête de l’État ?
Le Texas a également basculé du côté démocrate au niveau de l’exécutif. Donnée perdante face au populaire Greg Abbott, qui visait un quatrième mandat, Gina Hinojosa devient la première femme latino à remporter cette élection. Âgée de 52 ans, cette avocate engagée a fait campagne pour l’amélioration des écoles publiques au Texas et contre l’implantation de nouveaux data centers. Une stratégie payante.
Ces deux élections sont historiques. Le Texas, l’État républicain le plus peuplé du pays, n’avait pas voté à gauche depuis 1988 au Sénat et depuis 1995 à la Chambre des représentants. En novembre 2024, il avait largement voté pour Donald Trump, lui offrant près de 14 points d’avance. Mais la cote de popularité du chef de l’État a depuis chuté de façon vertigineuse, notamment en raison de la flambée du prix de l’essence et de la guerre en Iran.
