Deux ans après qu’un teaser pour le film sans titre Walking Dead ait révélé que Rick Grimes ne revenait qu’au cinéma, le survivant de l’apocalypse zombie d’Andrew Lincoln est toujours porté disparu. Le teaser de 24 secondes, publié lors du week-end du Comic-Con de San Diego il y a deux ans aujourd’hui, montre un hélicoptère militaire de la République civique volant vers la ligne d’horizon de Philadelphie avant de dévoiler un nouveau logo TWD arborant le symbole à trois cercles du CRM. AMC Networks et Skybound Entertainment ont également annoncé que le film, le premier d’une trilogie planifiée centrée sur Rick après sa disparition dans la saison 9 de The Walking Dead, serait distribué dans les salles par Universal Pictures plutôt que diffusé à la télévision en tant qu’original AMC.
La révélation du Comic-Con d’il y a deux ans est intervenue environ huit mois après qu’un hélicoptère CRM ait éloigné Rick de la série phare de l’épisode de la saison 9 « What Comes After ». Le pacte AMC-Universal, accompagné du bref teaser, était le développement le plus prometteur depuis que le responsable du contenu de Walking Dead Universe, Scott Gimple, a annoncé le retour de Rick lors d’un épisode de novembre 2018 de l’aftershow Talking Dead.
« C’est la fin de Rick Grimes dans The Walking Dead. Mais ce n’est pas la fin de l’histoire de Rick Grimes », a révélé l’ancien showrunner de Walking Dead depuis le canapé de Talking Dead quelques minutes seulement après la disparition de Rick. « Nous allons continuer à raconter l’histoire de Rick Grimes dans une série de films AMC Original. Il y a beaucoup d’histoires à raconter et nous avons hâte de commencer. »
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Gimple a ajouté que le film sans titre élargit l’univers de The Walking Dead et montre « un tout autre coin du monde » et « une situation différente dans laquelle Rick est impliqué ». Annoncé sous le nom d’AMC Originals, Gimple a déclaré que les films conçus pour la télévision auraient « la portée des longs métrages ». Gimple a écrit son scénario avec le créateur de Walking Dead, Robert Kirkman.
Le chef de TWD a déclaré à Entertainment Weekly qu’un début de production était prévu pour 2019 et que le premier film commencerait « le plus tôt possible », ajoutant: « D’un autre côté, ceux-ci ne seront pas réalisés sur les programmes télévisés. Cela va être sur les programmes des longs métrages, et ils vont être gros, donc ils vont prendre une minute à faire. »
Une autre mise à jour est sortie de Skybound Xpo virtuel le 19 juillet 2020 – le premier anniversaire du teaser du film TWD – lorsque le co-fondateur de Skybound et producteur exécutif de Walking Dead, David Alpert, a déclaré que le tournage était suspendu en raison de la pandémie de coronavirus. Malgré la pause de la production physique vécue par la plupart des acteurs de l’industrie du divertissement, Kirkman a confirmé que le travail se poursuivait dans les coulisses et que la pandémie « améliorerait beaucoup de films ».
« Je pense que le chef du film Rick Grimes parmi eux, simplement parce que nous avons beaucoup plus de temps pour cuisiner cette chose et nous assurer qu’elle est parfaite », a déclaré Kirkman. « Mais quand les choses se calmeront, vous allez en entendre beaucoup plus sur ce film. »
Au milieu du nombre de cinémas fermés par COVID-19 l’année dernière, Gimple a réaffirmé en décembre que le film Walking Dead maintient le cap pour une sortie uniquement en salles. Quelques semaines plus tard, en janvier, Lincoln a déclaré qu’un déploiement de vaccin prometteur pourrait signifier qu’il remettrait ses bottes Rick Grimes avant la fin de l’année.
« Avec de bonnes intentions, et si tout fonctionne et que je peux quitter mon pays, je prévois de retourner en Amérique pour tourner au printemps-été », a déclaré Lincoln à Extra. L’acteur de Rick Grimes n’exclut pas un éventuel retour de la série télévisée dans la saison finale en trois parties de The Walking Dead, qui diffuse ses 24 épisodes restants entre août 2021 et fin 2022.
