Quatre ans après la mort de Shane MacGowan, survenue en 2023 à l’âge de 65 ans, un double album hommage, « 20th Century Paddy : The Songs of Shane MacGowan », réunit une quarantaine d’artistes qui reprennent ses chansons. Le projet a été coordonné par sa veuve, Victoria Mary Clarke.
Le disque rassemble des admirateurs internationaux, comme U2 et Tom Waits, des musiciens proches de MacGowan, comme Primal Scream et the Jesus and Mary Chain, ainsi que plusieurs générations d’artistes irlandais, de Bob Geldof à Glen Hansard, qui a enregistré avant sa mort en juillet. On y trouve aussi Steve Earle, Johnny Depp, Dropkick Murphys, Hozier et l’actrice Jessie Buckley, oscarisée.
Le travail a commencé peu après la mort du chanteur. Lors d’une tournée en Irlande au printemps 2024, Bruce Springsteen avait interprété en hommage la ballade des Pogues « A Rainy Night in Soho ». « Je trouvais la version de Bruce vraiment magnifique », a confié Clarke. « Il l’a presque chantée à la manière de Frank Sinatra, ce qui est intéressant, car Shane avait écrit cette chanson en pensant à Sinatra. C’était son rêve que Frank la chante. Faire chanter Bruce serait la meilleure chose après ça. »
Springsteen, qui figure parmi les artistes du disque, avait déclaré lors d’un entretien récent : « Je ne sais pas si quelqu’un écoutera ma musique dans cent ans. Mais je sais que les gens vont écouter les chansons de Shane MacGowan. » Il a ajouté que « quelque chose d’intemporel et d’indélébile » se dégageait de ce qu’il avait créé.
Quelles sont les origines de Shane MacGowan ?
Né à Kent, en Angleterre, de parents irlandais, MacGowan passait ses étés à Carney Commons, dans le comté de Tipperary, où il entendait la musique et les histoires de la famille de sa mère. Son père lui fit découvrir James Joyce, James Stephens, Graham Greene et Aldous Huxley, tandis que les bandes dessinées, les films américains et les journaux télévisés consacrés aux bouleversements de la fin des années 1960 nourrissaient également son imaginaire.
« Quand il était très jeune, Shane s’est beaucoup intéressé à la guerre du Vietnam et aux Black Panthers », explique Richard Balls, auteur de la biographie « A Furious Devotion ». Sa première chanson, « Instrument of Death », évoquait le massacre de My Lai. Adolescent difficile, MacGowan séjourna dans un établissement psychiatrique, dans un contexte de dépendance à l’alcool et à la drogue. Au milieu des années 1970, il devint l’une des figures de la scène punk londonienne et fonda son premier groupe, les Nips.
Comment les Pogues sont-ils nés ?
En 1982, il cofonda les Pogues avec plusieurs musiciens londoniens, dont Spider Stacy, Jem Finer et James Fearnley. Le groupe mêlait instruments celtiques traditionnels et énergie punk, dans un contexte marqué par les Troubles et une série d’attentats de l’IRA au Royaume-Uni. « Shane voulait faire connaître la musique irlandaise au monde », affirme Clarke, « de la même manière que Bob Marley a fait connaître le reggae. »
Parmi les titres les plus marquants du disque figure « The Broad Majestic Shannon », interprété en ballade au piano par Liam Ó Maonlaí, des Hothouse Flowers. « C’est une chanson sur l’exil, et on comprend comment elle résonne fortement chez les Irlandais », a déclaré Stacy. « Mais je pense qu’elle touche aussi tous ceux qui ont connu une perte ou une séparation. »
MacGowan quitta les Pogues en 1991. Sa dernière album complet fut « The Crock of Gold », sorti en 1997 avec les Popes. Clarke assure qu’un album enregistré avec le groupe irlandais Cronin durant ses dernières années « sortira certainement », et qu’elle espère trouver des artistes pour mettre en musique les nombreuses paroles inédites qu’il a laissées. Springsteen résume ainsi son parcours : « Shane était à la fois un talent tragique et triomphant. Mais le triomphe est présent dans les mots et les chansons, et c’est ce qui va durer. »
