Au cours des derniers mois, les théâtres de Broadway ont accueilli à nouveau le public, des restaurants aux longs volets ont rouvert dans les cinq arrondissements de New York et des touristes avides ont repeuplé Times Square. Mais New York ne s’est pas vraiment senti comme avant la pandémie jusqu’à vendredi soir lorsque les lumières se sont éteintes au Madison Square Garden, le thème de The Natural a gonflé dans toute l’arène, et Billy Joel est monté sur scène pour reprendre sa résidence mensuelle après Covid l’a forcé à prendre une pause imprévue de 20 mois.
“Bonsoir, New York City ! ” dit-il tôt dans la nuit. « Nous sommes de retour au Jardin. Je tiens à vous remercier d’avoir attendu depuis mars 2020. Désolé, nous avons dû tout fermer, mais maintenant nous sommes de retour !
Le spectacle a commencé avec les notes d’ouverture familières de “Miami 2017 (Seen the Lights Go Out on Broadway)”. La chanson de science-fiction sur la ville de New York descendant dans un désert apocalyptique a été traînée lors d’émissions spéciales marquant tout, du 11 septembre à la super tempête Sandy, mais les paroles ont rarement semblé aussi appropriées. Lorsque Joel a écrit la chanson en 1976, il a prédit que les lumières de Broadway s’éteindraient en 2017. Il n’avait que trois ans d’arrêt.
La setlist était en grande partie familière à tous ceux qui ont vu Joel au MSG depuis qu’il a commencé à y jouer des émissions mensuelles en janvier 2014, mais la longue mise à pied a insufflé une nouvelle vie à des morceaux bien usés comme “My Life”, “Movin’ Out (Anthony’s Song) », « Allentown » et « Pression ». Même les non-hits comme “All for Leyna”, “Everybody Loves You Now” et “Sometimes a Fantasy” ont été accueillis par un tonnerre d’applaudissements. J’avais l’impression de revoir de vieux amis après des années de séparation. (En regardant le spectacle, il aurait été facile d’oublier que nous étions encore au milieu d’une pandémie : peu de masques ou tout autre signe de protection Covid ont été vus à part le contrôle vaccinal rigoureux requis pour l’entrée.)
Après “She’s Always a Woman”, Joel a fait une pause pour adresser des paroles particulièrement déroutantes dans la chanson. « J’essaie toujours de comprendre ce que signifie cette ligne », a-t-il déclaré. « « Elle ne peut pas être condamnée/Elle a obtenu son diplôme. » Je ne pense pas qu’un diplôme puisse sortir quelqu’un de prison. De quoi diable parlais-je ? Elle ne peut pas être condamnée ? Elle ne peut pas être expulsée. Elle ne peut pas être retenue. Elle a obtenu son diplôme ? Mais elle a toujours été une femme pour moi !
Plus sérieusement, il a dédié « New York State of Mind » à Neil Skow, un pompier de la ville de New York qui a servi le 11 septembre. Son casque a reposé sur le piano de Joël pendant toute la nuit. “J’avais ça au piano quand nous avons fait le [Concert for New York City] après le 11 septembre », a déclaré Joel. “Je pensais que nous devrions l’avoir ici ce soir.”
Joel a perdu 50 livres pendant la pandémie, ce qui donne l’impression qu’il a vieilli à l’envers pendant les temps d’arrêt, et il a également reçu un amour inattendu de la génération Z grâce à la légende «Uptown Girl» d’Olivia Rodrigo dans son hit «Deja Vu» et les adolescents de TikTok tournant son “Zanzibar” de 1978 a transformé en un véritable engouement pour la danse. (C’est peut-être difficile à croire, mais jetez un coup d’œil. Plus de 320 000 vidéos “Zanzibar” différentes sont apparues au cours des derniers mois, et l’âge moyen des participants ne pouvait pas être beaucoup plus élevé que 18 ans. Internet est un endroit bizarre.)
Certaines des personnes les plus heureuses de l’arène étaient des membres du groupe de Billy Joel. Ils ont continué à recevoir des chèques de paie tout au long de la pause, mais ils étaient clairement impatients d’avoir enfin la chance de travailler pour eux. Le trompettiste Carl Fischer a mis un peu plus de piquant dans son solo de “Zanzibar”, le saxophoniste Mark Rivera a cloué ses pièces pendant “Scenes From an Italian Restaurant” et la percussionniste Crystal Taliefero, qui s’est récemment remise d’un cancer du sein, a rayonné de joie pendant son moment sous les projecteurs dans « Rivière des rêves ».
Le rappel a débuté avec “We Didn’t Start the Fire” et la vue étrange de 20 000 personnes criant “Starkweather homicide/children of thalidomide” à l’unisson. Joel se remet d’une opération au dos et a bougé en boitant légèrement, mais cela ne l’a pas empêché de faire tourner le pied du micro au-dessus de sa tête pendant “It’s Still Rock and Roll to Me” et de le lancer à travers la scène vers un roadie à la fin. Il a ensuite conclu la soirée avec des interprétations puissantes de “Big Shot” et “You May Be Right”.
Il n’y a pas de véritable précédent dans l’histoire du rock pour la résidence mensuelle de Joel au Madison Square Garden. Cela semblait être une expérience amusante quand il l’a commencé il y a près de huit ans, mais c’est devenu un élément clé de la scène culturelle de New York, aussi important que n’importe quelle comédie musicale ou club de jazz de Broadway. Ce sera un jour triste quand il décidera qu’il n’est plus physiquement capable de le faire. Mais à en juger par ce dernier spectacle, ce jour est loin.
Liste des sets de Billy Joel
“Miami 2017 (Vu les lumières s’éteindre à Broadway)”
“Movin’ Out (chanson d’Anthony)”
“Ma vie”
“L’état d’esprit de New-York”
“Tout le monde t’aime maintenant”
“Zanzibar”
“Vienne”
« Allenville »
“Pression”
« Le Downeaster ‘Alexa’ »
“L’artiste”
“Elle est toujours une femme”
“Ne me demandez pas pourquoi”
« Tout pour Leyna »
“Parfois un fantasme”
“La rivière des rêves”
“Seul les bons meurent jeunes”
« Nessun dorma » (reprise Giacomo Puccini)
« Homme au piano »
“Fille des beaux quartiers”
“C’est toujours du rock and roll pour moi”
“Gros bonnet”
“Vous pouvez avoir raison”