Bob Dylan a surpris son public lors de la sixième date de sa tournée européenne Lights of Autumn. Le 27 octobre, au Mitsubishi Electric Hall de Düsseldorf, en Allemagne, il a interprété « Not Dark Yet », extrait de l’album Time Out of Mind, pour la première fois depuis sept ans.
Une version très différente de l’originale
Le morceau n’a rien à voir avec les 191 versions live jouées au cours des trois dernières décennies. D’une durée de quatre minutes et 30 secondes, il dure deux minutes de moins que l’enregistrement studio de 1997, alors que Bob Dylan chante toutes les strophes. Il ajoute une légère touche reggae et gomme une grande partie de l’atmosphère sombre qui caractérise le titre.
Résultat, des paroles aussi graves que « parfois mon fardeau est plus lourd que ce que je peux supporter » ou « je sais que ça a l’air d’avancer, mais je suis immobile » paraissent soudain lumineuses, presque optimistes.
Un album toujours présent
Le disque occupe toujours l’esprit de Bob Dylan. Lors de dates récentes, il a également proposé de nouveaux arrangements de « Trying to Get to Heaven » et de « Million Miles ». Salué par la critique, Time Out of Mind a ouvert une toute nouvelle période de sa carrière et lui a valu un Grammy Award de l’album de l’année. Il n’a pourtant jamais été satisfait des arrangements du producteur Daniel Lanois.
Dans un entretien accordé au Rolling Stone en 2001, il confiait à Mikal Gilmore : « [L’album] est sorti des rails plus d’une fois, et les gens étaient frustrés. J’étais tellement frustré en studio que je n’ai pas vraiment donné de dimension aux morceaux. » Il ajoutait : « C’était difficile de diriger ce navire. »
Depuis près de trente ans, Bob Dylan produit lui-même ses disques sous le pseudonyme de Jack Frost. En 2023, il a aussi revisité les chansons de Time Out of Mind dans le coffret The Bootleg Series Vol. 17 : Fragments – Time Out of Mind Sessions (1996–1997), où il a essentiellement retiré cette « atmosphère marécageuse et vaudou » de Lanois qu’il jugeait contestable.
Une source proche de son entourage a expliqué au Rolling Stone : « Ce que nous voulions, c’était trouver une autre manière de regarder Time Out of Mind, de le replacer dans son contexte. Nous voulions aussi qu’il sonne plus naturel et moins retravaillé. »
Des titres encore absents des concerts
« Dirt Road Blues » est le seul titre de Time Out of Mind que Bob Dylan n’a jamais joué en concert. Le premier « Highlands » depuis 2001 constituerait aussi un moment important, même si cela reste difficile à imaginer.
En attendant, les fans devront se contenter de rappels de « Crash on the Levee (Down in the Flood) » et de sa reprise de « Louisiana 1927 » de Randy Newman. Ces deux titres figuraient au programme du concert d’ouverture à Oslo, en Norvège, avant de disparaître de la setlist. La tournée se poursuit jusqu’au 8 décembre au Royal Festival Hall de Londres, où Bob Dylan s’était produit pour la dernière fois en 1964.
