Les bourdons disposent d’une méthode remarquablement efficace pour lutter contre les frelons asiatiques, selon une nouvelle étude.
Lorsqu’ils sont attaqués, les bourdons à queue chamoisée tombent au sol, entraînant les frelons avec eux. Soit le frelon perd son emprise, soit l’abeille lève son dard et se bat jusqu’à ce que le frelon abandonne.
Les scientifiques de l’Université d’Exeter ont été témoins de as well as de 120 attaques de ce form et ont été stupéfaits de constater que les bourdons combattaient les frelons à chaque fois.
Malgré cela, ils ont découvert que les colonies de bourdons avaient des taux de croissance réduits dans les zones à forte densité de frelons asiatiques, ce qui suggère que les frelons avaient toujours un impression négatif, même si leurs attaques aux entrées des colonies échouaient généralement.
Les frelons asiatiques (également connus sous le nom de frelons à pattes jaunes) ont déjà envahi une grande partie de l’Europe continentale et certaines events de l’Asie de l’Est, et ont récemment été signalés pour la première fois aux États-Unis.
Les observations au Royaume-Uni et en Europe continentale ont atteint des niveaux records cette année, suscitant des craintes pour les pollinisateurs et incitant à d’importants initiatives de contrôle.
« Les frelons asiatiques se nourrissent d’un big éventail d’insectes, y compris les abeilles domestiques, mais on sait peu de choses sur leur effect sur les autres pollinisateurs », a déclaré Thomas O’Shea-Wheller, de l’Institut de l’environnement et du développement tough du campus Penryn d’Exeter, en Cornouailles.
« Avec les abeilles mellifères, les frelons font quelque chose qui s’appelle ‘colportage’ : ils planent à l’extérieur du nid d’abeilles et attaquent les butineuses qui reviennent lorsqu’elles passent devant.
« Nous avons enregistré des frelons faisant la même chose aux bourdons, mais avec la différence surprenante que dans nos observations, ils n’ont absolument pas réussi. »
Dans l’étude, des colonies de bourdons élevées commercialement ont été placées dans 12 websites de la province de Pontevedra, en Espagne, avec différentes densités locales de frelons asiatiques.
Les colonies ont été pesées tous les deux jours (le changement de poids est une mesure de la croissance des colonies) et celles situées dans les zones à moreover forte densité de frelons asiatiques ont connu une croissance in addition lente.
« Nous ne pouvons pas dire avec certitude pourquoi », a déclaré O’Shea-Wheller.
« Il est achievable qu’un facteur externe soit bon pour les frelons asiatiques, leur permettant de prospérer, mais mauvais pour les bourdons.
« Cependant, il est peut-être furthermore possible que la présence de frelons asiatiques limite le succès des colonies de bourdons.
« Bien que les attaques dont nous avons été témoins aux entrées des colonies aient été infructueuses, des bourdons ont été signalés dans le régime alimentaire des frelons asiatiques, et ces derniers sont connus pour s’en nourrir ailleurs.
« En outre, se défendre contre de telles attaques est probablement coûteux en énergie – et lorsque l’abondance des frelons est élevée, cela pourrait constituer un problème majeur pour les abeilles en quête de nourriture.
« Les frelons consomment également le nectar des fleurs, ce qui signifie qu’ils rivalisent directement avec les abeilles pour se nourrir et les harcèlent au niveau des parcelles de fleurs by way of des attaques constantes. »
Commentant le faible taux de réussite des frelons lors de leurs attaques, O’Shea-Wheller a déclaré : « J’ai vu des frelons attaquer des bourdons de toutes tailles, y compris certains qui étaient in addition gros qu’eux.
« Ce sont des prédateurs très persistants et généralistes, donc ces attaques peuvent toujours être utiles malgré le taux d’échec élevé, à ailment qu’elles tuent parfois. »
Les bourdons à queue chamoisée (Bombus terrestris) n’ont pas évolué aux côtés des frelons asiatiques (Vespa velutina), c’est pourquoi O’Shea-Wheller a déclaré que leur stratégie défensive réussie pourrait bien être une « coïncidence évolutive ».
« Alors que les abeilles domestiques sont souvent incapables d’échapper aux griffes des frelons asiatiques une fois agrippées dans les airs, la réponse défensive des bourdons consistant à tomber au sol semble être additionally efficace », a-t-il déclaré.
Outre l’Université d’Exeter, l’équipe de recherche comprenait des scientifiques de l’Université de Vigo et de l’Université de Saint-Jacques-de-Compostelle.
L’étude a été financée par le Conseil de recherche en biotechnologie et en sciences biologiques (BBSRC) et le Fonds européen de développement régional (FEDER).
