La Californie a été frappée par un temps plus turbulent dimanche alors que des orages, de la neige et des vents dévastateurs ont balayé la partie nord de l’État, précédant une autre série de tempêtes entrantes et augmentant le potentiel d’inondations routières, de crues des rivières et de coulées de boue sur les sols déjà saturé après des jours de pluie.
Le National Weather Service a mis en garde contre un “défilé implacable de rivières atmosphériques” – des tempêtes qui sont de longs panaches d’humidité s’étendant dans le Pacifique capables de laisser tomber des quantités stupéfiantes de pluie et de neige.
Dans la capitale de l’État, plus de 60 000 clients étaient toujours sans électricité dimanche soir – contre plus de 350 000 – après que des rafales de 60 mph (97 km/h) ont renversé des arbres dans des lignes électriques, selon le Sacramento Municipal Utility District.
Joey Kleemann écoutait les vents hurler peu après minuit, se demandant si elle devait déplacer sa voiture, lorsqu’elle a entendu un « son gigantesque, sourd et fracassant » lorsqu’un arbre massif est tombé sur la maison de Sacramento où elle vit depuis 25 ans.
Les rafales étaient assez fortes pour arracher l’arbre de ses racines, entraînant avec lui le trottoir en béton.
Des fissures dans le toit de Kleemann signifiaient que la pluie affluait dans sa salle à manger toute la nuit. Elle prévoyait de placer une bâche sur la zone endommagée en prévision d’un autre déluge.
« J’ai juste eu une sensation avec les vents. C’étaient des vents effrayants », a-t-elle déclaré. “Je me suis principalement concentré sur : ça pourrait être tellement pire.”
Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré que 12 personnes avaient perdu la vie à la suite de conditions météorologiques violentes au cours des 10 derniers jours, et il a averti que les tempêtes de cette semaine pourraient être encore plus dangereuses. Il a exhorté les gens à rester chez eux.
“Soyez simplement prudent au cours de la semaine prochaine, en particulier le lendemain ou les deux jours suivants”, a déclaré Newsom lors d’un briefing avec des responsables californiens décrivant les préparatifs de l’État contre la tempête.
Le bureau de Sacramento du service météorologique a déclaré que la région devrait se préparer à ce que la dernière rivière atmosphérique rugisse à terre tard dimanche et tôt lundi.
“Des pannes de courant généralisées, des arbres abattus et des conditions de conduite difficiles seront possibles”, a déclaré le bureau sur Twitter.
Des avertissements d’évacuation étaient en place pour environ 13 000 habitants d’une zone inondable du comté de Sonoma, au nord de San Francisco, où la rivière russe gonflée devait déborder de ses rives dans les prochains jours.
Et le comté de Sacramento a ordonné l’évacuation des personnes vivant autour de Wilton, une ville d’environ 6 000 habitants à environ 20 miles au sud-est du centre-ville de Sacramento, avec des avertissements d’inondations imminentes. La zone rurale le long de la rivière Cosumnes a été inondée lors d’une tempête antérieure.
“Les résidents doivent partir maintenant avant que les routes ne deviennent impraticables”, a déclaré le comté.
Le département d’État des Transports a averti les automobilistes de rester à l’écart des routes de montagne après la fermeture d’un tronçon de l’US 395 dans le comté de Mono, le long de la Sierra orientale, en raison de fortes chutes de neige, de glace et de voile blanc.
“Avec la nature sévère de cette tempête, Caltrans demande à tous les conducteurs de limiter les déplacements non essentiels jusqu’à ce que le pic de la tempête soit passé”, a déclaré le département dans un communiqué.
Le temps humide survient après des jours de pluie en Californie à cause des tempêtes du Pacifique qui ont coupé l’électricité la semaine dernière à des milliers de personnes, inondé des rues, battu le littoral et causé au moins six morts.
La première des tempêtes les plus récentes et les plus fortes a incité le service météorologique à émettre une veille d’inondation pour une large bande du nord et du centre de la Californie avec 6 à 12 pouces (15 à 30 centimètres) de pluie attendue jusqu’à mercredi dans les contreforts déjà saturés de la région de Sacramento..
Dans la région de Los Angeles, des pluies éparses sont tombées au cours du week-end tandis que des conditions orageuses devaient revenir lundi, avec un potentiel allant jusqu’à 20 cm dans les zones de contreforts. De fortes vagues étaient attendues jusqu’à mardi, avec de grosses vagues sur les plages orientées à l’ouest.
Depuis le 26 décembre, San Francisco a reçu plus de 10 pouces (25 centimètres) de pluie, tandis que Mammoth Mountain, un domaine skiable populaire dans l’est de la Sierra, a reçu près de 10 pieds (3 mètres) de neige, a rapporté le National Weather Service.
Les tempêtes ne suffiront pas à mettre fin officiellement à la sécheresse en cours en Californie, mais elles ont aidé.
Le climatologue de l’État, Michael Anderson, a déclaré samedi lors d’une conférence de presse que les responsables surveillaient de près la tempête de lundi et une autre derrière et surveillaient trois autres systèmes plus loin dans le Pacifique.