un étudiant gay de l'Université de Pennsylvanie, en Californie du Sud, il y a plus de six ans, était un crime de haine, a déclaré mardi un procureur dans ses déclarations liminaires d'un procès pour meurtre.
- Un homme en Californie sera jugé pour le meurtre d'un étudiant gay survenu il y a 6 ans. - Le procureur affirme que l'accusé a commis ce crime par haine et avait des liens avec un groupe anti-gay et antisémite. - L'avocat de la défense soutient que son client souffrait d'autisme non diagnostiqué et qu'il n'était pas motivé par la haine envers les homosexuels.
L'accusé, Samuel Woodward, 26 ans, de Newport Beach, est accusé d'avoir poignardé à mort Blaze Bernstein, un étudiant gay et juif de 19 ans en deuxième année d'université qui rendait visite à sa famille pendant les vacances d'hiver. Les deux avaient déjà fréquenté le même lycée du comté d’Orange.
La procureure Jennifer Walker a déclaré que Woodward avait rejoint un groupe violent, anti-gay et antisémite connu sous le nom d'Atomwaffen Division et avait ciblé à plusieurs reprises les hommes homosexuels en ligne en les contactant, puis avait brusquement rompu le contact tout en tenant un journal haineux et grossier de ses actions.
Quelques semaines avant le meurtre, Woodward avait montré son intérêt à passer des paroles aux actes violents, a-t-elle déclaré, et il a ensuite contacté Bernstein en ligne.
« L'accusé est coupable du meurtre de Blaze Bernstein parce qu'il était gay », a-t-elle déclaré aux jurés, ajoutant que la victime avait été poignardée 28 fois. « Vous verrez que Blaze s'est battu pour sa vie du mieux qu'il a pu. »
Woodward a plaidé non coupable de meurtre avec une majoration pour crime de haine.
L'avocat de la défense Ken Morrison n'a pas contesté le fait que son client ait commis l'attaque mortelle, mais a déclaré que Woodward n'avait pas l'intention de tuer qui que ce soit et ne détestait pas Bernstein, et particulièrement pas parce qu'il était gay.
Morrison a déclaré que son client était confronté à des difficultés dans ses relations personnelles en raison d'un trouble du spectre autistique non diagnostiqué depuis longtemps et qu'il était confus quant à sa propre sexualité. Il a grandi dans une famille politiquement conservatrice et catholique fervente où son père critiquait l'homosexualité, a déclaré Morrison. Mais Woodward avait envoyé des messages sexuels à un ancien camarade de classe du lycée.
« Nous convenons que les preuves montreront que Samuel Woodward est coupable d'homicide », a déclaré Morrison aux jurés, ajoutant plus tard que « ce qui s'est passé cette nuit-là, purement et simplement, n'était pas un crime de haine ».
Woodward était assis dans la salle d'audience, vêtu d'une veste de costume, ses cheveux mi-longs couvrant presque complètement son visage.
Morrison a déclaré qu'il pensait que Woodward témoignerait lors du procès, qui devrait durer des mois.
Bernstein a disparu en janvier 2018 après s'être rendu avec Woodward dans un parc de Lake Forest, à environ 70 km au sud-est de Los Angeles. Après que Bernstein ait manqué un rendez-vous chez le dentiste le lendemain, ses parents ont trouvé ses lunettes, son portefeuille et ses cartes de crédit dans sa chambre et ont essayé de le joindre, mais il n'a répondu ni aux SMS ni aux appels, ont écrit les procureurs dans le mémoire du procès.
Les autorités et les membres de la communauté ont lancé une recherche exhaustive de Bernstein dans les jours qui ont suivi. Le père de Bernstein a parcouru les réseaux sociaux de son fils et a vu qu'il avait communiqué sur Snapchat avec Woodward, alors il a tendu la main et Woodward lui a dit que Bernstein était allé rencontrer un ami dans le parc et n'était pas revenu, a déclaré Walker.
Quelques jours plus tard, le corps de Bernstein a été retrouvé enterré dans une tombe peu profonde du parc. Il avait été poignardé à plusieurs reprises au visage et au cou, ses chaussures étaient entre ses jambes et sa veste le couvrait, a déclaré Walker.
Les autorités ont fouillé la maison familiale de Woodward à Newport Beach et ont trouvé un couteau pliant avec une lame ensanglantée dans sa chambre, ont indiqué les autorités. Ils ont également trouvé un masque Atomwaffen noir avec des traces de sang, a déclaré Walker.
Les autorités ont également trouvé une multitude de documents anti-gay, antisémites et haineux et ont appris que Woodward avait voyagé pour rencontrer un leader du groupe, a-t-elle déclaré.
L'affaire a mis des années à être jugée après que des questions ont été soulevées sur l'état mental de Woodward et à la suite de plusieurs changements d'avocats de la défense. Woodward a été jugé compétent pour subir son procès fin 2022.
Les déclarations liminaires devaient se poursuivre mercredi.
