À l’automne 1994, Chad Smith était au milieu d’un soundcheck au Rose Bowl, où les Red Hot Chili Peppers étaient sur le point d’ouvrir pour les Rolling Stones, lorsque son technicien de batterie a commencé à lui faire des gestes de la tête. « Je regarde et il me donne un de ces , genre « Hé, regarde par ici », et je regarde par le bureau du moniteur et Charlie Watts se tenait là. C’était un après-midi chaud à Los Angeles, et il porte un costume parfait. Je suis comme, ‘Ah, merde, Charlie putain de Watts me regarde…’ »
Il s’est avéré que le batteur des Stones n’était pas là pour faire une quelconque critique. Il voulait juste parler batterie. « Je finis, je pars : ‘Charlie, ravi de te rencontrer.'[‘Oh, mec, tu sonnes bien.’ ‘Oh, wow, merci.’ Et j’avais une batterie verte à l’époque. Il dit : « Oh, c’est un nouveau modèle ? » Et j’ai dit : « Non, la société les fabrique. » Et il dit : « J’en ai un ; Mel Lewis en a un comme ça. C’était son truc; il s’est lié à la couleur des tambours.
Pour Smith, le moment a parfaitement capturé à la fois le comportement discret du regretté batteur des Stones et son sens esthétique exigeant, la façon dont il savait exactement ce qu’il voulait de son instrument à la fois visuellement et sonore. Cela prendrait près de 25 ans, mais Smith, un fan de longue date des Stones, a finalement pu profiter d’un temps de face plus long avec Watts – et s’imprégner de décennies de tradition de la batterie – lorsqu’il a passé une journée avec lui à Oxnard, en Californie, à visiter le siège de la DW Drum Company et l’interviewer pour Drum Channel. Smith a pris le temps mercredi de se remémorer cette journée magique et de réfléchir à la maîtrise sans prétention de Watts derrière le kit.
J’ai eu la chance de passer une journée entière avec . … Cette compagnie DW, il joue de leur caisse claire et moi aussi, et j’ai eu la chance de passer du temps avec lui. Nous sommes passés par leur usine, lui et Jim Keltner, un autre très bon ami à lui et un autre batteur incroyable. Et puis j’ai eu l’occasion de l’interviewer pendant environ une heure et demie, et, vous savez, Charlie Watts, il est connu pour être plutôt réservé et il ne fait pas beaucoup d’interviews à ma connaissance, mais il était aimable et il voulait parler batterie. Et surtout, il ne voulait parler que de jazz : … Gerry Mulligan et, « J’ai entendu Charlie Parker et je voulais aller à New York et faire ça. » …
Nous sommes sortis déjeuner dans ce petit restaurant où le président de la société, Don Lombardi, emmène tout le monde. C’est un petit trou dans le mur. C’était dans l’après-midi et c’était probablement autour de mardi ou mercredi et il y a environ six personnes là-dedans et nous entrons. Et, vous savez, j’ai été avec d’autres personnes reconnaissables, et vous voyez pointage et le tout, mais c’était intéressant à voir – tout d’abord, il était impeccablement habillé, comme il est célèbre pour, un beau costume bleu clair en lin et ses chaussures n’étaient pas de la même couleur que sa chemise mais assorties dans un très bon goût, façon classe. Il avait l’air super cool comme il l’a toujours fait. Et les batteurs ont en quelque sorte la réputation d’être les gars bourrus en arrière-plan et les batteurs qui traînent les doigts qui[frapper des trucs pour gagner sa vie. Charlie n’était pas ça ; il était intelligent et articulé, mais il s’intéressait vraiment à tout, et il était de très bons amis avec Keltner et voulait savoir comment était sa famille, et sur quoi il jouait et quelles nouvelles idées d’instruments . Il était juste très curieux, ce que j’ai trouvé instructif parce qu’il pouvait simplement s’asseoir et dire : «Hé, c’est ce que je fais et c’est tout. Je vais bien. » Il avait l’air vraiment jeune de cette façon.
Mais tous les gens du restaurant, comme le busboy, venaient : « Puis-je vous apporter une nouvelle petite assiette ? » Et le gars venait avec l’eau, comme si tout le monde dans le restaurant voulait être autour de la flamme, et il était très aimable avec chacun d’eux. Super, super sympa et semblait très authentique. Pas d’airs et pas de trucs, juste parler aux gens fabriquer les coquilles et les bords des tambours, et vouloir savoir quel était leur processus de réflexion sur la façon dont ils fabriquent ces beaux instruments et toujours si élogieux. Il a en quelque sorte coulé avec cette grâce.
Et encore une fois, il voulait juste parler de tout ce qui concerne le jazz. Il était un collectionneur de batteries de batteurs comme Elvin Jones et Mel Lewis et il achetait leurs instruments et il disait : « Je ne les vois jamais. … Ils sont quelque part dans mon entrepôt, mais je les reçois parce que je veux que l’on sache que ces instruments sont pris en charge. Donc, il y a un entrepôt plein de tambours, comme des tambours incroyables, que Charlie Watts a, et ce n’est pas un collectionneur du genre « Oh, je vais essayer de collectionner celui-ci et de le vendre », ou quelque chose comme ça. Il voulait juste qu’ils aient une maison et qu’on s’occupe d’eux. J’ai trouvé ça vraiment gentil, doux et gentil.
Et il m’a dit, il a dit : « Tchad, je vois tellement de batteurs qui veulent jouer vite et beaucoup de notes, et c’est super. Je m’émerveille de ça. Mais le plus important, ce sont vos oreilles, pour être un bon auditeur. Il dit : « Tous les grands joueurs de jazz, parce qu’ils ont tellement improvisé, il fallait être un grand auditeur. Et j’ai appris ça très jeune.
Les Bonhams et ces gars-là, il y avait plus de trucs techniques… et Ginger Baker avec ses longs solos de batterie. Je ne pense pas que Charlie Watts ait jamais fait un solo de batterie, n’est-ce pas ? Il était un rôle d’accompagnement : « C’est ce que je fais ; c’est mon rôle dans le groupe. Et je sais comment le faire, je le fais bien, je le fais se sentir bien. … »
il a continué à jouer pour toujours. Ringo Starr, également un musicien incroyablement incroyable, mais vous devez vous en souvenir, arrêté de tourner en 1966. Les Stones n’ont jamais vraiment arrêté et ont continué à faire des disques, nous avons donc eu tout ce spectre .
Pour en revenir à ce que je disais, il était curieux. Même les piments, [he’d ask], « Qu’écoutes-tu? » ou « Qu’est-ce que tu aimes? » Intéressé par de nouvelles choses, mais n’essayant pas de copier – juste être ouvert à cette influence et cela va s’infiltrer dans votre jeu. … Et je pense que c’est pourquoi . Pour moi, ça ne sonnait pas comme étaient en essayant de manière préméditée. C’était juste : « Voici comment nous fais-le » – toujours Mick Jagger, toujours Keith Richards, toujours les Stones et toujours Charlie. Comme « Tu me manques », quatre par terre ? Ils ne faisaient pas ça en 1965, 1970, mais c’était génial ! Cela ne ressemblait pas à une arnaque disco. C’était les Stones qui faisaient ça parce qu’ils aimaient ça.
Quel corps de travail. J’aime vraiment les Stones de l’ère Mick Taylor, les Exilés, et Doigts collants. … Je veux dire, tu mets « Brown Sugar », et tu devrais être mort pour ne pas danser là-dessus. C’est incroyable. Et encore une fois, rien d’extraordinaire, mais juste la sensation de celui-ci. … Un backbeat de Charlie Watts, c’est là que vous le placez. Rapide ou lent, il était génial. Il pourrait jouer ces ballades si géniales: « Wild Horses », et, je ne sais pas, nommez-moi une chanson des Rolling Stones qui ne se sent pas bien. Vous pouvez avoir de la chance une ou deux fois et faire un enregistrement, mais le faire pendant 58 ans en jouant autant de tubes emblématiques, pour moi, cela parle de lui-même, son œuvre. Et c’est ce qui est si génial, que nous aurons toujours cela, l’héritage de cela, et nous pourrons écouter cette musique pour toujours. C’est un beau cadeau.
