Des chercheurs ont découvert une nouvelle espèce de grenouille en Afrique qui a un trait inhabituel : elle est complètement silencieuse.
La grenouille roseau à gorge épineuse Ukaguru ne croasse pas, ne chante pas et ne chante pas. Trouvée dans les montagnes Ukaguru en Tanzanie, d’où son nom, Hyperolius ukaguruensis fait partie des rares grenouilles dans le monde qui ne vocalisent pas avec d’autres grenouilles.
La nouvelle espèce appartient à un groupe de grenouilles roseaux “à gorge épineuse”, qui, fidèles à leur nom, ont de minuscules épines sur la gorge du mâle. Puisqu’ils ne peuvent pas compter sur le son pour reconnaître les membres de leur espèce, ils peuvent utiliser des épines à la place.
“C’est un groupe de grenouilles très étrange”, a déclaré Lucinda Lawson, biologiste de la conservation et professeure adjointe de recherche à l’Université de Cincinnati.
“Les grenouilles mâles n’appellent pas comme la plupart des autres grenouilles. Nous pensons qu’elles peuvent utiliser la colonne vertébrale comme quelque selected comme le braille pour la reconnaissance des espèces”, a déclaré Lawson. “Sans appel, ils ont besoin d’un autre moyen de se reconnaître.”
Ce groupe de grenouilles ne compte que quelques espèces, présentes dans de petites populations qui les rendent rares et menacées d’extinction. Trouver un nouveau membre de ce groupe est une victoire majeure pour la conservation, a déclaré Lawson.
La découverte a été décrite dans la revue PLOS One particular.
Lawson en 2019 a dirigé une équipe internationale sur une recherche d’amphibiens dans les montagnes Ukaguru, où les scientifiques ont mené au moins sept enquêtes précédentes. Ils espéraient trouver le magnifique crapaud arboricole, Churamiti maridadi, un amphibien qui n’a été observé que deux fois à l’état sauvage dans cette même forêt et dont on craint l’extinction.
“Nos espoirs n’étaient pas très grands. Nous savions que les prospects étaient contre nous”, a déclaré le co-auteur de l’étude, H. Christoph Liedtke, chercheur postdoctoral au Conseil countrywide de la recherche espagnol.
Les chercheurs ont parcouru les berges non perturbées jour et nuit, documentant leur recherche avec des récepteurs satellites de positionnement world wide portables. Ils ont regardé sous les bûches et dans les trous des arbres dans une zone de forêt utilisée par les apiculteurs, les braconniers et les petits bûcherons.
Ils installent également des pièges à fosse constitués de seaux en plastique enterrés au niveau du sol pour attraper les amphibiens qui se cachent sous la litière de feuilles. Les chercheurs ont consulté les forestiers locaux et ont distribué des shots du crapaud aux résidents voisins en espérant que quelqu’un – n’importe qui – l’aurait vu.
Bien que les chercheurs n’aient jamais trouvé le crapaud, ils ont rencontré une inhabitants locale abondante de grenouilles roseaux inconnue de la science.
“Le temps passé à chercher le magnifique crapaud arboricole a donné des résultats inattendus. C’était une découverte fantastique qui en valait la peine”, a déclaré Liedtke.
La grenouille roseau nouvellement découverte rejoint une famille de près de 200 espèces du style Hyperolius. Lawson a déclaré qu’ils avaient immédiatement reconnu qu’ils avaient trouvé quelque selected de spécial.
“Avec n’importe quel Hyperolius, je peux probablement dire en le regardant s’il est nouveau ou potentiellement nouveau”, a déclaré Lawson.
“Immédiatement, il était clair qu’il s’agissait d’une grenouille roseau à gorge épineuse. Mais celle-ci était d’un brun verdâtre doré au lieu de la couleur verte que l’on trouve chez les autres espèces”, a déclaré Lawson. “Parfois, la variation de couleur ne veut rien dire, mais c’est doable ici.”
Une combinaison d’analyses génétiques et génomiques a confirmé que la grenouille était distincte des autres membres d’Hyperolius. Les chercheurs ont également identifié son guardian évolutif le in addition proche, Hyperolius ruvuensis, une autre espèce en risk critique d’extinction et probablement éteinte.
Les mesures ont révélé que la grenouille a des proportions corporelles uniques, avec des yeux furthermore petits par rapport à sa tête que les autres grenouilles roseaux à gorge épineuse.
Décrire une espèce est la première étape vers sa safety, en particulier dans les forêts de additionally en furthermore fragmentées comme celles des monts Ukaguru, a déclaré Lawson.
Selon l’étude, la grenouille nouvellement découverte pourrait être très préoccupante pour la conservation.
“La réserve forestière du nord de Mamiwa-Kisara est une forêt résiduelle en forme de T”, a déclaré Lawson. “Il y a beaucoup d’effets de bord de la portion des gens qui coupent du bois de chauffage. Il y a toutes sortes de pressions sur cette forêt. Il est facile de tout traverser en quelques heures de randonnée.”
Savoir combien d’espèces existent et où est essentiel à la conservation, a déclaré Liedtke.
“Les montagnes Ukaguru font partie du grand rift de l’arc oriental, un berceau fascinant de la biodiversité, avec de nombreuses espèces endémiques à des blocs de montagne uniques”, a déclaré Liedtke. “La croissance rapide de la inhabitants en Tanzanie signifie que les habitats forestiers de montagne sont de plus en furthermore menacés par les humains.”
Les amphibiens sont particulièrement sensibles aux impacts humains. Puisqu’ils absorbent les produits chimiques à travers leur peau, ils sont vulnérables aux toxines ou aux changements d’acidité de l’eau.
“Si l’habitat d’un oiseau est détruit, il peut parfois s’envoler vers une nouvelle forêt. Mais c’est difficile pour les amphibiens”, a déclaré Lawson.
Avoir un nombre diversifié d’espèces est critical pour maintenir des écosystèmes sains, a déclaré Lawson.
« Nous réfléchissons beaucoup à cette problem : pourquoi une espèce est-elle importante ? dit Lawson.
Les grenouilles font partie de la chaîne alimentaire. Ils mangent des insectes et, à leur tour, sont mangés par d’autres animaux.
“Si cette espèce disparaît, il ne se passe pas grand-selected. Nous perdons juste un brin de plus dans le tissu de l’écosystème”, a déclaré Lawson. “Mais si vous continuez à tirer des mèches, l’écosystème se déstabilise et le tissu se défait.”
Le co-auteur Simon Loader, conservateur des vertébrés au Organic Heritage Museum de Londres, a déclaré qu’il était ravi d’aider à décrire une nouvelle espèce. Cette découverte montre combien il reste encore à apprendre sur les régions du monde riches en diversité.
“Nous avons encore un extensive chemin à parcourir avant de comprendre quelles espèces sont là et où elles peuvent être trouvées”, a-t-il déclaré. “C’est particulièrement le cas pour les forêts sous-montagnardes riches en biodiversité de Tanzanie”
La diplômée en biologie de l’UC Erin Siemer et le doctorant John Lyakurwa de l’Université de Dar es Salaam en Tanzanie ont également contribué à l’étude.