Un microbe inédit redéfinit les frontières de la vie cellulaire
Une découverte surprenante pourrait bouleverser les concepts établis sur l’évolution cellulaire. Des chercheurs de l’Université de Dalhousie, en collaboration avec des scientifiques japonais, ont identifié un microbe, provisoirement nommé Sukunaarchaeum, dans le plancton marin Citharistes Regius. Cette entité unique présente à la fois des caractéristiques de virus et de cellules vivantes, remettant en question les notions traditionnelles sur la définition de la vie.
Une découverte accidentelle
La découverte s’est effectuée lorsque l’équipe a détecté une boucle d’ADN dans un échantillon de plancton qui ne correspondait à aucune espèce connue. Par la suite, il a été établi que cette séquence appartenait au domaine des Archées, un groupe d’organismes unicellulaires extrêmes dépourvus de noyau. Comme le soulignent les chercheurs, ces microorganismes définissent « les limites de la vie sur Terre ».
Un génome réduit
Le nouvel organisme possède un génome exceptionnellement réduit : composé seulement de 238 000 paires de bases, il est ainsi deux fois plus petit que le plus petit génome archéal identifié jusqu’à présent, qui était à 490 kbp. Selon leur étude publiée sur les serveurs ouverts Zenodo et Biorxiv, ce génome est « profondément dépouillé » avec peu ou pas d’itinéraires métaboliques reconnaissables et contient principalement des gènes nécessaires à sa réplication.
Vers une nouvelle compréhension de la cellule
Les conclusions tirées par l’équipe dirigée par le biologiste moléculaire Ryo Harada indiquent que Sukunaarchaeum « repousse apparemment les limites conventionnelles » concernant notre compréhension du monde vivant.
Perspectives futures
Les chercheurs souhaitent approfondir leurs investigations sur ces systèmes symbiotiques pour déterminer si cela peut faire surgir « des formes extraordinaires de vie ». La portée potentielle même légère de cette recherche pourrait largement remodeler nos idées actuelles sur l’évolution cellulaire et enrichir notre connaissance biologique générale.
