La quercétine, un flavanol présent dans les fruits et légumes, semble être à l’origine de maux de tête chez certaines personnes, selon les chercheurs. Photo de Maria Orlova/Pexels
D’innombrables bouchons éclateront et le vin coulera à flots au cours de la prochaine période des fêtes, mais certaines personnes paieront le prix même pour la moindre réjouissance.
Pour les malchanceux, boire du vin rouge, même en petites quantités, provoque des maux de tête, généralement de 30 minutes à trois heures après avoir bu un petit verre.
Mais les chercheurs pensent maintenant avoir résolu le mystère de la raison pour laquelle certaines personnes souffrent de « maux de tête liés au vin rouge », même si aucune autre boisson alcoolisée ne provoque la même chose.
La quercétine, un flavanol présent dans les fruits et légumes, semble en être la cause, selon les conclusions publiées lundi dans la revue Scientific Reports.
La quercétine est considérée comme un antioxydant sain, mais elle peut causer des problèmes lorsque le corps la traite en même temps que l’alcool, selon les chercheurs.
« Lorsqu’il pénètre dans votre circulation sanguine, votre corps le convertit en une forme différente appelée glucuronide de quercétine », a déclaré le co-chercheur Andrew Waterhouse, chimiste du vin et professeur émérite au département de viticulture et d’œnologie de Davis de l’Université de Californie. « Sous cette forme, il bloque le métabolisme de l’alcool. »
À son tour, l’interaction de la quercétine avec l’alcool amène le corps à accumuler une toxine appelée acétaldéhyde, a expliqué l’auteur principal Apramita Devi, chercheur postdoctoral au département de viticulture et d’œnologie de l’université.
« L’acétaldéhyde est une toxine, une substance irritante et inflammatoire bien connue », a déclaré Devi dans un communiqué de presse de l’université. « Les chercheurs savent que des niveaux élevés d’acétaldéhyde peuvent provoquer des rougeurs au visage, des maux de tête et des nausées. »
Essentiellement, la quercétine produit des effets similaires à ceux de l’Antabuse (disulfirame), un médicament prescrit aux alcooliques pour les dissuader de boire, a déclaré Devi.
Antabuse provoque également une accumulation d’acétaldéhyde dans le corps, bloquant l’action d’une enzyme qui dégraderait normalement la toxine.
« Nous postulons que lorsque les personnes sensibles consomment du vin contenant même de modestes quantités de quercétine, elles développent des maux de tête, en particulier si elles souffrent d’une migraine préexistante ou d’un autre mal de tête primaire », a déclaré le co-chercheur Morris Levin, directeur du Headache Center de l’Université de Californie, San Francisco.
« Nous pensons que nous sommes enfin sur la bonne voie pour expliquer ce mystère vieux de plusieurs millénaires », a ajouté Levin. « La prochaine étape consiste à le tester scientifiquement sur des personnes qui développent ces maux de tête, alors restez à l’écoute. »
Ce petit essai clinique humain comparera les effets des vins rouges contenant de grandes quantités de quercétine à ceux qui en contiennent peu, ont indiqué les chercheurs.
Les niveaux de quercétine peuvent varier considérablement dans le vin rouge, en fonction de la quantité de soleil à laquelle les raisins producteurs de vin sont exposés avant la récolte, a déclaré Waterhouse.
« La quercétine est produite par les raisins en réponse à la lumière du soleil », a déclaré Waterhouse. « Si vous cultivez des raisins avec les grappes exposées, comme c’est le cas dans la Napa Valley pour leurs cabernets, vous obtenez des niveaux de quercétine beaucoup plus élevés. Dans certains cas, ils peuvent être quatre à cinq fois plus élevés. »
Les niveaux de quercétine dans le vin rouge peuvent également différer selon la manière dont le vin est élaboré, ont ajouté les chercheurs.
Même si le lien avec la quercétine est prouvé dans des essais cliniques, on ne sait toujours pas pourquoi certaines personnes semblent plus sensibles aux maux de tête dus au vin rouge que d’autres, selon les chercheurs.
Il se pourrait que certaines personnes aient des enzymes plus facilement inhibées par la quercétine, ou qu’elles soient plus sensibles à l’accumulation d’acétaldéhyde.
« Si notre hypothèse se vérifie, nous aurons alors les outils nécessaires pour commencer à répondre à ces questions importantes », a déclaré Waterhouse.
Plus d’information
La Harvard Medical School en dit plus sur les maux de tête liés au vin rouge.
