Une équipe internationale de scientifiques a découvert une énorme augmentation des niveaux de radiocarbone il y a 14 300 ans en analysant d’anciennes cernes d’arbres trouvées dans les Alpes françaises.
Le pic de radiocarbone a été provoqué par une tempête solaire huge, la furthermore importante jamais identifiée.
Une tempête solaire similaire aujourd’hui serait catastrophique pour la société technologique moderne – anéantissant potentiellement les systèmes de télécommunications et de satellites, provoquant des pannes massives du réseau électrique et nous coûtant des milliards de livres sterling.
Les universitaires mettent en garde contre l’importance de comprendre de telles tempêtes pour protéger nos infrastructures mondiales de communications et d’énergie pour l’avenir.
La recherche collaborative, menée par une équipe internationale de scientifiques, est publiée aujourd’hui (9 octobre) dans la revue Philosophical Transactions A : Mathematical, Bodily and Engineering Sciences de la Royal Modern society et révèle de nouvelles informations sur le comportement extrême du Soleil et les risques qu’il pose. vers la terre.
Une équipe de chercheurs du Collège de France, du CEREGE, de l’IMBE, d’Aix-Marseille Université et de l’Université de Leeds a mesuré les niveaux de radiocarbone dans des arbres centenaires préservés sur les berges érodées de la rivière Drouzet, près de Gap, dans le sud des Alpes françaises.
Les troncs d’arbres, qui sont des sous-fossiles – des restes dont le processus de fossilisation n’est pas terminé – ont été découpés en minuscules cernes d’arbres. L’analyse de ces anneaux individuels a identifié un pic sans précédent des niveaux de radiocarbone survenu il y a précisément 14 300 ans. En comparant ce pic de radiocarbone avec les mesures du béryllium, un élément chimique trouvé dans les carottes de glace du Groenland, l’équipe propose que ce pic ait été provoqué par une tempête solaire massive qui aurait éjecté d’énormes volumes de particules énergétiques dans l’atmosphère terrestre.
Edouard Bard, professeur d’évolution du climat et des océans au Collège de France et au CEREGE, et auteur principal de l’étude, a déclaré : « Le radiocarbone est constamment produit dans la haute atmosphère par une chaîne de réactions initiées par les rayons cosmiques. Récemment, des scientifiques ont ont découvert que les événements solaires extrêmes, notamment les éruptions solaires et les éjections de masse coronale, peuvent également créer des explosions à court terme de particules énergétiques qui sont préservées sous la forme d’énormes pictures de production de radiocarbone se produisant au cours d’une seule année.
Potentiellement catastrophique
Les chercheurs affirment que l’apparition de tempêtes solaires massives similaires aujourd’hui pourrait être catastrophique pour la société technologique moderne, anéantissant potentiellement les télécommunications, les systèmes satellitaires et les réseaux électriques – et nous coûtant des milliards de livres sterling. Ils avertissent qu’il est essentiel de comprendre les risques futurs d’événements comme celui-ci, pour nous permettre de nous préparer, de renforcer la résilience de nos systèmes de interaction et d’énergie et de les protéger des dommages potentiels.
Tim Heaton, professeur de statistiques appliquées à l’École de mathématiques de l’Université de Leeds, a déclaré : « Des tempêtes solaires extrêmes pourraient avoir d’énormes impacts sur la Terre. De telles tremendous tempêtes pourraient endommager de façon permanente les transformateurs de nos réseaux électriques, entraînant des pannes d’électricité énormes et généralisées. «
Événements Miyake
Neuf de ces tempêtes solaires extrêmes, connues sous le nom d’événements Miyake, ont été identifiées comme s’étant produites au cours des 15 000 dernières années. Les événements Miyake confirmés les in addition récents se sont produits en 993 après JC et 774 après JC. Cette tempête nouvellement identifiée, vieille de 14 300 ans, est cependant la as well as importante jamais découverte, soit environ deux fois in addition grande que ces deux tempêtes.
La character exacte de ces événements Miyake reste très mal comprise car ils n’ont jamais été directement observés instrumentalement. Ils soulignent que nous avons encore beaucoup à apprendre sur le comportement du Soleil et les potential risks qu’il représente pour la société sur Terre. Nous ne savons pas ce qui trigger ces tempêtes solaires extrêmes, ni à quelle fréquence elles pourraient se produire, ni si nous pouvons les prédire d’une manière ou d’une autre.
Le professeur Bard a déclaré : « Les mesures instrumentales directes de l’activité solaire n’ont commencé qu’au XVIIe siècle avec le comptage des taches solaires. De nos jours, nous obtenons également des enregistrements détaillés à l’aide d’observatoires au sol, de sondes spatiales et de satellites. les enregistrements sont insuffisants pour une compréhension complète du Soleil. Le radiocarbone mesuré dans les cernes des arbres, utilisé aux côtés du béryllium dans les carottes de glace polaires, constitue le meilleur moyen de comprendre le comportement du Soleil plus loin dans le passé.
La plus grande tempête solaire observée directement s’est produite en 1859 et est connue sous le nom d’événement de Carrington. Cela a provoqué des perturbations massives sur Terre, détruisant les equipment télégraphiques et créant une aurore nocturne si brillante que les oiseaux se sont mis à chanter, croyant que le Soleil avait commencé à se lever. Cependant, les événements de Miyake (y compris la tempête vieille de 14 300 ans récemment découverte) auraient été d’un ordre de grandeur stupéfiant.
Le professeur Heaton a déclaré : « Le radiocarbone offre un moyen phénoménal d’étudier l’histoire de la Terre et de reconstituer les événements critiques qu’elle a vécus. Une compréhension précise de notre passé est essentielle si nous voulons prédire avec précision notre avenir et atténuer les risques potentiels. Nous avons encore beaucoup à apprendre. Chaque nouvelle découverte permet non seulement de répondre aux inquiries clés existantes, mais peut également en générer de nouvelles. »
Cécile Miramont, professeure agrégée de paléoenvironnements et paléoclimats à l’IMBE, Université d’Aix-en-Provence, a déclaré : « Trouver une telle assortment d’arbres préservés était vraiment exceptionnel. En comparant les largeurs des cernes individuels des arbres dans les multiples troncs d’arbres, nous avons ensuite » Nous avons soigneusement reconstitué les arbres séparés pour créer une chronologie plus longue en utilisant une méthode appelée dendrochronologie. Cela nous a permis de découvrir des informations inestimables sur les changements environnementaux passés et de mesurer le radiocarbone sur une période inexplorée d’activité solaire. «
