Une nouvelle étude menée par des scientifiques du Musée countrywide d’histoire naturelle du Smithsonian identifie cinq nouvelles espèces de hérissons à fourrure douce d’Asie du Sud-Est.
L’étude, publiée dans le Zoological Journal of the Linnean Society, a utilisé l’analyse de l’ADN et les caractéristiques physiques pour décrire deux espèces entièrement nouvelles de hérissons à fourrure douce et élever trois sous-espèces au rang d’espèce.
Les deux nouvelles espèces, nommées Hylomys vorax et H. macarong, sont endémiques de l’écosystème en voie de disparition de Leuser, une forêt tropicale humide située respectivement au nord de Sumatra et au sud du Vietnam. Les spécimens de musée essentiels à la description de ces deux nouvelles espèces provenaient des collections d’histoire naturelle du Smithsonian et de l’Académie des sciences naturelles de l’Université Drexel de Philadelphie, où ils étaient restés dans les tiroirs respectivement pendant 84 et 62 ans avant leur identification.
L’étude – une collaboration internationale entre des chercheurs de l’Université de Séville et de la Station biologique de Doñana en Espagne, de l’Université George Mason et du Smithsonian’s Nationwide Zoo and Conservation Biology Institute aux États-Unis, du Lee Kong Chian Organic Heritage Museum de Singapour, du Natural Musée d’histoire de Genève en Suisse et de l’Université de Malaisie en Malaisie – souligne que même dans des groupes d’animaux bien étudiés comme les mammifères, il reste encore des découvertes à faire, montrant ce qui est feasible lorsque des procedures modernes telles que l’analyse de l’ADN sont appliquées aux musées. collections.
Les hérissons à fourrure douce ou gymnures sont de petits mammifères membres de la famille des hérissons, mais comme leur nom commun l’indique, ils sont poilus plutôt qu’épineux. Comme les hérissons épineux, ce ne sont pas des rongeurs et ils ont un museau pointu. Sans les épines de leurs cousins plus connus, les hérissons à fourrure douce ressemblent superficiellement un peu à un mélange de souris et de musaraigne avec une queue courte, a déclaré Arlo Hinckley, auteur principal de l’étude et chercheur postdoctoral Margarita Salas au Nationwide Musée d’Histoire Naturelle et Université de Séville. Les cinq nouvelles espèces appartiennent à un groupe de hérissons à fourrure douce appelés petits gymnures (Hylomys) qui vivent en Asie du Sud-Est et qui n’étaient auparavant reconnus comme représentés que par deux espèces connues.
« Nous n’avons pu identifier ces nouveaux hérissons que grâce au personnel du musée qui a conservé ces spécimens pendant d’innombrables décennies et à leurs collectionneurs d’origine sur le terrain », a déclaré Hinckley. « En appliquant des procedures génomiques modernes comme nous l’avons fait plusieurs années après la première collecte de ces hérissons, la prochaine génération sera en mesure d’identifier encore furthermore de nouvelles espèces. »
Hinckley a déclaré que ces petits mammifères sont actifs de jour comme de nuit et sont omnivores, mangeant probablement une diversité d’insectes et d’autres invertébrés ainsi que certains fruits lorsque les opportunités se présentent.
« D’après le mode de vie de leurs proches parents et les observations sur le terrain, ces hérissons nichent probablement dans des creux et se cachent tout en se nourrissant parmi les racines des arbres, les bûches tombées, les rochers, les zones herbeuses, les sous-bois et les feuilles mortes », a déclaré Hinckley. « Mais comme ils sont très peu étudiés, nous sommes limités à spéculer sur les détails de leur histoire naturelle. »
Hinckley a été intrigué pour la première fois par le groupe de gymnure Hylomys en 2016 au cours de ses études de doctorat, surtout après les avoir échantillonnés à Bornéo avec le co-auteur Miguel Camacho Sánchez. Les données génétiques préliminaires et les études de plusieurs populations connues d’Hylomys en Asie du Sud-Est suggèrent qu’il pourrait y avoir furthermore d’espèces dans le groupe que ce qui est actuellement reconnu. Cela a amené Hinckley à parcourir les collections d’histoire naturelle à la recherche de spécimens attribués au groupe, dont beaucoup n’étaient que des peaux et des crânes préservés.
Lorsqu’il a commencé ses recherches au Smithsonian en 2022, Hinckley a exploité les collections du Musée nationwide d’histoire naturelle pour combler les lacunes géographiques des spécimens qu’il avait déjà étudiés avec l’aide de Melissa Hawkins, la conservatrice des mammifères du musée.
En fin de compte, Hinckley, Hawkins et leurs collaborateurs ont rassemblé 232 spécimens physiques et 85 échantillons de tissus pour analyse génétique provenant de l’ensemble du groupe Hylomys à partir d’une combinaison de collectes sur le terrain de Hinckley et Hawkins, ainsi que de spécimens de musées modernes et historiques provenant de rien de moins. furthermore de 14 collections d’histoire naturelle en Asie, en Europe et aux États-Unis
Ensuite, Hinckley et ses co-auteurs se sont lancés dans le very long processus d’analyse génétique des 85 échantillons de tissus de l’ancien laboratoire d’ADN de la station biologique de Doñana et des laboratoires de biologie analytique du musée. Ils ont également effectué des observations physiques rigoureuses et collecté des mesures pour examiner les différences dans la taille et la forme des crânes, des dents et de la fourrure des 232 spécimens.
Les résultats génétiques ont identifié sept lignées génétiques distinctes chez Hylomys, suggérant que le nombre d’espèces reconnues dans le groupe était sur le issue d’augmenter de cinq, confirmé additionally tard par les observations physiques des spécimens par l’équipe.
« Il pourrait être surprenant pour les gens d’apprendre qu’il existe encore des mammifères non découverts », a déclaré Hawkins. « Mais il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas, en particulier les petits animaux nocturnes qui peuvent être difficiles à distinguer les uns des autres. »
H. macarong, qui a une fourrure brun foncé et mesure approximativement 14 centimètres (5,5 pouces) de longueur, doit son nom à un mot vietnamien signifiant vampire (Ma cà r?ng), automobile les mâles de l’espèce possèdent de longues incisives en forme de crocs. Hinckley a déclaré que des études moreover approfondies seraient nécessaires pour déterminer à quoi pourraient servir les crocs, mais que leur as well as grande taille chez les mâles suggère qu’ils pourraient jouer un rôle dans la sélection sexuelle. Les mâles ont également des marques sur la poitrine de couleur rouille qui, selon Hawkins, pourraient avoir été tachées par des glandes odoriférantes.
H. vorax a également une fourrure brun foncé mais est légèrement in addition petite que H. macarong avec 12 centimètres (4,7 pouces) de lengthy il a une queue complètement noire, un museau très étroit et on ne le trouve que sur les pentes du mont Leuser au nord de Sumatra. Hinckley et Hawkins ont donné à l’espèce le nom latin H. vorax après une description frappante de son comportement par le mammologue Frederick Ulmer, qui a collecté les spécimens qui ont conduit à la description de l’espèce lors d’une expédition à Sumatra en 1939. Ulmer a décrit la créature dans ses notes de terrain. l’identifiant à tort comme un style de musaraigne : « C’étaient des bêtes voraces dévorant souvent tout l’appât avant de lancer le piège. De la couenne de jambon, de la noix de coco, de la viande et des noix étaient mangées. Une musaraigne a partiellement dévoré l’appât de tête de poulet d’un piège en acier avant se faire prendre dans un piège Schuyler à proximité appâté avec de la couenne de jambon.
Les trois autres nouvelles espèces étaient toutes autrefois considérées comme des sous-espèces d’Hylomys suillus, mais toutes présentaient une divergence génétique et physique suffisante pour mériter d’être transformées en espèces à section entière. Ils sont nommés H. dorsalis, H. maxi et H. peguensis.
H. dorsalis est originaire des montagnes du nord de Bornéo et présente une bande sombre bien visible qui start au sommet de sa tête et coupe son dos en deux avant de s’estomper autour du milieu du corps. Il a à peu près la même taille que H. macarong. H. maxi se trouve également à l’extrémité la additionally grande de la nouvelle espèce de hérissons à fourrure douce, mesurant 14 centimètres (5,5 pouces). L’espèce se trouve dans les régions montagneuses de la péninsule malaise et à Sumatra. H. peguensis est moreover petit, mesurant 13 centimètres (5,1 pouces), et se trouve dans de nombreux pays d’Asie du Sud-Est continentale, notamment en Thaïlande, au Laos et au Myanmar. Sa fourrure est un peu in addition jaune que celle des autres nouvelles espèces, a déclaré Hawkins.
La description de nouvelles espèces élargit la compréhension scientifique du monde naturel par l’humanité et peut être un outil pour renforcer la conservation dans les habitats menacés tels que l’écosystème Leuser du nord de Sumatra.
« Ce variety d’étude peut aider les gouvernements et les organisations à faire des choix difficiles quant à la priorité du financement de la conservation afin de maximiser la biodiversité », a déclaré Hinckley.
Cette recherche a été soutenue par le Smithsonian, le ministère espagnol de l’Économie et de la Compétitivité ainsi que son ministère des Universités, l’Union européenne et l’Université Harvard.
