La startup Precision Neuroscience, basée à New York, développe un appareil révolutionnaire qui permettra aux personnes atteintes de paralysie de contrôler des ordinateurs uniquement par la pensée. Grâce à ce système innovant d’interface cerveau-ordinateur (BCI), l’entreprise ambitionne d’améliorer considérablement la qualité de vie des patients.
Un dispositif innovant
Fondée en 2021, Precision Neuroscience a levé 155 millions d’euros et a reçu l’autorisation de la FDA pour une partie de son interface sans fil en avril. Le cofondateur et directeur des sciences, le Dr Ben Rapoport, explique que leur technologie repose sur un film cortical mince contenant 1024 électrodes placées au-dessus du cerveau dans la zone responsable du mouvement. Ce type d’implantation est moins invasif qu’on le pense généralement. Rapoport souligne : « Beaucoup de gens ont l’impression que les données dont nous nous soucions sont en quelque sorte partout à l’intérieur de cette structure dimensionnelle ». Il réfute ainsi le mythe selon lequel il serait nécessaire de pénétrer profondément dans le cerveau pour recueillir ces informations.
Fonctionnement du BCI
Ce dispositif permettrait aux utilisateurs d’effectuer diverses actions telles que déplacer un curseur, taper sur un clavier ou encore accéder à internet, tout cela grâce au contrôle mental. Ces tâches font appel à des fonctions cognitives essentielles qui se déroulent dans le cortex cérébral. Comme l’explique Rapoport : « Ce sont des actions qui nécessitent la vision, le mouvement, la sensation et la fonction exécutive ».
Perspectives cliniques
La société vient également d’achever les premières études cliniques auprès de plus de quarante patients utilisant son dispositif temporaire. Dans l’année à venir, Precision se prépare à débuter ses essais humains sur ses dispositifs destinés à être implantés durablement. Le Dr Rapoport précise : « Il y a certains contrôles de validation interne et jalons internes que nous devons respecter avant d’implanter chez l’homme ».
L’objectif final
Le but ultime est clair pour Precision Neuroscience : donner aux personnes paralysées une autonomie significative qui pourrait leur permettre d’être économiquement indépendantes et actives professionnellement.
En parallèle du travail effectué par Precision, le marché des interfaces cerveau-ordinateur connaît un essor avec plusieurs entreprises concurrentes comme Neuralink d’Elon Musk qui cherchent également à créer une synergie entre le cerveau humain et l’intelligence artificielle.
Cette innovation soulève non seulement des espoirs médicaux mais aussi éthiques concernant les applications futures possibles des BCI dans notre société. Les enjeux autour du développement et de l’intégration de ces technologies demeurent vastes et mériteront sans aucun doute une attention accrue au cours des prochaines années.
