Xavier Boyer
Après de vives critiques de la part du gouverneur Ron DeSantis, le College Board a publié mercredi un programme officiel pour son nouveau cours Advanced Placement en études afro-américaines – dépouillé d’une grande partie du sujet qui avait irrité le gouverneur et d’autres conservateurs.
Le College Board a purgé les noms de nombreux écrivains et universitaires noirs associés à la théorie critique de la race, à l’expérience queer et au féminisme noir. Cela a fait sortir certains sujets politiquement sensibles, comme Black Lives Matter, du programme scolaire officiel.
Et cela a ajouté quelque chose de nouveau : le « conservatisme noir » est désormais proposé comme idée de projet de recherche.
Le College Board croyait clairement qu’il proposait un cours dont le moment était venu, et il a été célébré par d’éminents universitaires comme Henry Louis Gates Jr. de Harvard comme une affirmation de l’importance des études afro-américaines. Mais le cours s’est rapidement heurté à un buzz politique – d’abord de la part des conservateurs après qu’une première ébauche ait été divulguée dans des publications conservatrices comme The Florida Standard et National Review. Et puis, une fois le programme publié mercredi, certains universitaires et groupes libéraux ont protesté contre les changements.
L’éducation est au centre de nombreux débats partisans au vitriol, et la décision du College Board d’essayer de construire un programme couvrant l’un des sujets les plus controversés du pays – l’histoire de la race en Amérique – pourrait bien avoir suscité une controverse. Au contraire, les débats sur le programme scolaire soulignent le fait que les États-Unis sont un pays qui ne parvient pas à s’entendre sur sa propre histoire, en particulier sur l’histoire complexe des Noirs américains.
La réaction a commencé en janvier, lorsque le gouverneur DeSantis de Floride, un républicain qui devrait se présenter à la présidence, a annoncé qu’il interdirait le programme, citant le projet de version. Les responsables de l’éducation nationale ont déclaré que ce n’était pas historiquement exact et qu’il violait la loi de l’État qui réglemente la manière dont les questions liées à la race sont enseignées dans les écoles publiques.
Mardi, M. DeSantis a dévoilé une proposition visant à restructurer l’enseignement supérieur qui éliminerait ce qu’il appelle la « conformité idéologique », en rendant notamment obligatoires des cours de civilisation occidentale.
Un autre signal d’alarme adressé au College Board était la possibilité d’une autre opposition : plus de deux douzaines d’États ont adopté une sorte de mesure contre la théorie critique de la race, selon un projet de suivi de la faculté de droit de l’Université de Californie à Los Angeles.
De plus, les responsables du College Board ont déclaré mercredi qu’ils disposaient d’un document horodaté montrant que les dernières modifications apportées au programme avaient été apportées en décembre, avant que le ministère de l’Éducation de Floride n’envoie sa lettre informant le College Board qu’il n’autoriserait pas le cours à être dispensé. enseigné.
“Nous avons expérimenté beaucoup de choses, y compris l’attribution de sources secondaires, et nous avons constaté que de nombreux problèmes surgissaient ainsi”, a-t-il déclaré. “Je pense que ce qui est le plus surprenant et le plus puissant pour la plupart des gens, c’est de regarder directement l’expérience des gens.”
Après la publication du programme mercredi, Bryan Griffin, l’attaché de presse de M. DeSantis, a déclaré que le département de l’Éducation de l’État l’examinait pour « les corrections et la conformité à la loi de Floride ». La Floride exige déjà l’enseignement de l’histoire afro-américaine.
À la lumière des critiques conservatrices, le College Board a semblé se retirer de la politique. Le cadre pédagogique révisé de 234 pages couvre largement le contenu sur l’Afrique, l’esclavage, la reconstruction et le mouvement des droits civiques. Et il y a du contenu sur la ligne rouge, la discrimination et l’afrofuturisme, ainsi que des histoires de réussite individuelle et d’héroïsme.
Mais l’étude de sujets contemporains – notamment Black Lives Matter, l’incarcération, la vie queer et le débat sur les réparations – est dévalorisée. Les matières ne font plus partie de l’examen et sont simplement proposées sur une liste d’options pour un projet de recherche requis.
Et même cette liste, en clin d’œil aux lois locales, « peut être affinée par les États et districts locaux ».
Parmi les écrivains et universitaires supprimés figurent Kimberlé W. Crenshaw, professeur de droit à Columbia, qui vante ses travaux comme étant « fondamentaux dans la théorie critique de la race » ; Roderick Ferguson, professeur à Yale qui a écrit sur les mouvements sociaux queer ; et Ta-Nehisi Coates, l’auteur qui a plaidé en faveur de réparations pour l’esclavage. Fini également Bell Hooks, l’écrivain qui a façonné les discussions sur la race, le féminisme et la classe sociale.
Après la publication du programme, le professeur Crenshaw a déclaré que même si son nom et celui d’autres personnes avaient été retirés du programme parce que les sources secondaires – théoriciens ou analystes – étaient éliminées au profit des faits et de l’expérience vécue, la décision envoyait un message troublant. “J’aurais fait un choix différent”, a-t-elle déclaré. « Même l’apparence de céder à la pression politique dans le contexte de nouvelles connaissances et idées est quelque chose qui ne devrait pas être fait. »
Mais elle s’est dite également déçue car elle pensait que le cours capitaliserait sur la soif des jeunes étudiants d’apprendre « des façons de penser à des choses comme la brutalité policière, l’incarcération de masse et les inégalités persistantes ».
Au lieu de cela, a-t-elle déclaré, « le même ensemble de circonstances qui ont rendu nécessaire le cours a également créé une réaction négative contre le contenu que les gens n’aiment pas ».
David Blight, professeur d’histoire américaine à l’Université de Yale, a déclaré mercredi qu’il avait rédigé un document en faveur du nouveau programme, à la demande du College Board, et qu’il pensait qu’il avait beaucoup à offrir non seulement sur l’histoire mais aussi sur la poésie noire. l’art et les origines du blues, du jazz et du hip-hop. Mais il a retiré son soutien mercredi, après avoir appris que certains articles avaient été supprimés.
« Je l’ai retiré parce que je veux savoir quand et comment ils ont pris la décision d’exciser ces personnes, car c’est aussi une attaque contre leur liberté académique », a déclaré le Dr Blight.
PEN America, une organisation de défense de la liberté d’expression, a fait écho à cette préoccupation. Bien que le College Board ait déclaré que les changements n’étaient pas politiques, le conseil « risquait d’envoyer le message que les menaces politiques contre l’enseignement de types particuliers de contenu peuvent réussir à faire taire ce contenu », a déclaré Jeremy C. Young, directeur principal de la liberté d’expression et de la liberté d’expression. éducation à PEN America.
Les changements ont également été condamnés par le National Parents Union et le CFT, une filiale californienne de la Fédération américaine des enseignants, qui représente les travailleurs de l’éducation depuis l’enfance jusqu’à l’enseignement supérieur.
Le Dr Gates, qui était consultant en matière de programmes, a déclaré qu’il était « désolé que la politique du College Board ne soit pas d’exiger des sources secondaires dans ses programmes ». Il enseigne l’introduction de Harvard aux études afro-américaines, « et des matières académiques telles que « l’intersectionnalité » et la théorie critique de la race, le projet 1619, les réparations pour l’esclavage, l’homophobie noire et l’antisémitisme sont un jeu équitable, bien sûr, pour une telle classe », a-t-il déclaré. dans un e-mail. Le projet 1619 est une initiative du New York Times.
Certains conservateurs ne sont pas non plus complètement apaisés. Ilya Shapiro, directeur des études constitutionnelles au Manhattan Institute, a déclaré qu’il n’était pas opposé à l’inclusion de sujets tels que les Black Panthers et le mouvement Black is Beautiful parce que « cela fait certainement partie de ce qu’était l’Amérique ».
Mais après avoir vu le cadre mercredi, il lui a reproché d’avoir omis des penseurs noirs conservateurs ou indépendants comme John McWhorter, Shelby Steele, Thomas Sowell et le juge Clarence Thomas de la Cour suprême.
Mais la bagarre autour de l’examen soulève des questions quant à savoir si le cours d’études afro-américaines, tel que modifié, remplit sa mission d’imiter un cours de niveau universitaire, qui attend généralement des étudiants qu’ils analysent des sources secondaires et abordent des sujets controversés.
Chester E. Finn Jr. chercheur principal à la Hoover Institution de Stanford, a déclaré que le College Board avait mis au point une stratégie intelligente en n’éradiquant pas les « parties délicates », mais en les rendant plutôt facultatives.
“DeSantis aime faire du bruit et il se présente à la présidence”, a déclaré M. Finn. « Mais ils ont reçu des retours de partout dans les 60 écoles dans lesquelles ils ont testé ce projet. Je pense que c’est une façon de traiter avec les États-Unis à ce stade, pas seulement avec DeSantis. Ils voudraient peut-être enseigner certaines de ces choses à New York, mais pas à Dallas. Ou San Francisco mais pas Saint-Pétersbourg.
En 2014, un guide du programme d’histoire des États-Unis a dû être révisé après avoir été critiqué pour avoir qualifié Ronald Reagan de « belliqueux » envers l’Union soviétique et accordé plus d’importance à un chef amérindien qu’à Ben Franklin.
Certains indices suggèrent que le College Board intègre certains des éléments controversés, sans être explicite à ce sujet. « L’intersectionnalité » – un terme qui, selon Florida, est fondamental dans la théorie critique de la race – est cité huit fois dans le projet de programme, mais une seule fois dans la nouvelle version, comme sujet facultatif d’un projet.
Mais le concept, qui fait référence à la manière dont différentes formes de discrimination fonctionnent ensemble, semble se faufiler dans le contenu des cours obligatoires, sous la rubrique des connaissances essentielles. Les écrivains Gwendolyn Brooks et Mari Evans, selon le programme, « explorent l’expérience vécue des femmes et des hommes noirs et montrent comment leur race, leur sexe et leur classe sociale peuvent affecter la façon dont ils sont perçus, leurs rôles et leurs opportunités économiques ».
Le conseil d’administration a perçu plus d’un milliard de dollars de revenus de services de programme en 2019 selon son dossier d’exonération d’impôt.
Les enseignants qui testent le projet de programme ont déclaré qu’il était populaire.
Sharon Courtney, une enseignante du secondaire qui pilote le cours dans l’État de New York, a déclaré que les réactions négatives l’avaient frustré, alors que chaque enseignant peaufinait et peaufinait un nouveau programme.
« Vous critiquez quelque chose qui n’est pas terminé », a-t-elle déclaré. “Attends que je prépare le repas.”
Patricia Mazzei a contribué au reportage. Susan C. Beachy a contribué à la recherche.
