LOS ANGELES (UPI) — Le comédien Richard Pryor a déclaré aux médecins qu'il mélangeait de la cocaïne avec de l'éther – un nouvel engouement pour les drogues connu sous le nom de « freebasing » – et les matériaux lui ont explosé au visage, provoquant de graves brûlures qui ont menacé sa vie, a annoncé mardi la police.
« J'ai foiré, mec, j'ai foiré », a cité un voisin, criant Pryor alors qu'il s'enfuyait de sa maison chic dans une panique apparente de douleur.
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Les enquêteurs sur les incendies criminels ont déclaré n'avoir trouvé aucune preuve de drogue ou de liquide inflammable dans la maison de Pryor, mais ils n'ont fouillé la maison que plus de 12 heures après l'explosion de lundi soir qui a brûlé un mur, le plafond et le sol de sa chambre.
La police a déclaré que Pryor avait déclaré aux médecins qui le soignaient qu'il avait fait du « freebasing », un nouvel engouement parmi les sniffeurs de cocaïne, et que la matière lui avait explosé au visage et englouti son corps dans les flammes.
Une tante a étouffé l'incendie avec des draps et Pryor a ensuite couru hors de la maison en hurlant de douleur.
La base libre est un mélange de cocaïne et d'un certain type de liquide inflammable, généralement de l'éther, qui est brûlé pour purifier la cocaïne. Pryor a publiquement admis dans le passé qu'il avait consommé de la cocaïne.
Pryor a souffert de brûlures aux premier, deuxième et troisième degrés sur plus de 50 % de son corps et a été répertorié dans un état critique mais stable au service des brûlés de l'hôpital communautaire de Sherman Oaks.
Les médecins ont déclaré que les victimes du groupe d'âge de Pryor qui souffrent de telles brûlures ont un taux de survie de seulement 25 à 35 pour cent. Mais il aurait répondu aux traitements à remous pour éliminer la peau et la chair carbonisées mardi soir.
Gary Swaye, directeur exécutif adjoint du service des brûlés, a déclaré que Pryor était « lucide ».
Le porte-parole de la police, le lieutenant Dan Cooke, n'a pas révélé les circonstances exactes de l'explosion, mais les policiers sortant du domicile de Pryor ont déclaré qu'en ce qui les concernait, « l'affaire est close ».
Les autorités ont écarté les informations antérieures selon lesquelles l'explosion aurait été provoquée par un briquet.
Le capitaine des pompiers Terry Dickeson a déclaré que les enquêteurs sur les incendies criminels n'avaient pas encore pu parler avec Pryor.
Il a reçu mardi la visite de plusieurs amis et parents, dont les acteurs Jim Brown et Dan Haggerty, qui ont subi de graves brûlures au visage il y a un an.
Cooke et Dickeson ont déclaré qu'une tante non identifiée de Pryor se trouvait dans la maison au moment de l'explosion et a jeté un drap sur Pryor, éteignant les flammes. Mais le comédien a jeté le drap et s'est précipité hors de la maison dans « une grande douleur évidente », courant pendant un kilomètre avant d'être retrouvé par deux policiers.
L'agent Richard Zielinski a déclaré que lui et son partenaire avaient trouvé le comédien en train de marcher, mais ne l'avaient pas reconnu au début. Zielinksi a déclaré qu'il avait essayé de faire arrêter le comédien, mais « Il m'a dit quand j'ai essayé de le faire arrêter : 'Je ne peux pas m'arrêter ! Je ne peux pas m'arrêter ! Je mourrai si j'arrête'. »
Pryor a continué à marcher pendant deux pâtés de maisons, puis a commencé à courir avec Zielinksi à ses côtés. « Je ne voulais pas le toucher de peur de le blesser », a expliqué le policier.
Une ambulance est finalement arrivée après que les deux hommes aient couru pendant un demi-mile, a déclaré Zielinksi.
L'équipe de médecins qui le traitait comprenait des spécialistes du cœur et des voies respiratoires, a déclaré Swaye.
Pryor a été gravement brûlé à partir de la taille, y compris au visage. Il était lourdement enveloppé dans de la gaze et les médecins ont déclaré que dès que son état le permettrait, il serait placé dans un tube respiratoire semblable à une chambre de pression.
Le but du tube est d'augmenter la tension artérielle du patient et d'accélérer son rétablissement, a indiqué l'hôpital.
Pryor était suivi par une équipe de médecins dirigée par le Dr Jack Grossman et son frère Richard.
Il était capable de parler mais n'avait jusqu'à présent pu donner aucune information aux policiers sur la cause de l'incendie, ont indiqué les médecins.
Le service des brûlés de l'hôpital Sherman Oaks est un établissement spécialisé de 30 lits. En plus de Pryor, il y avait 23 autres patients dans le service mardi.
Le Dr Grossman avait précédemment décrit les brûlures comme étant « très graves » et avait déclaré que la greffe de peau était généralement utilisée dans de tels cas.
Le médecin a déclaré que les statistiques montraient que les brûlés de la tranche d'âge de Pryor survivaient généralement avec leur vie dans seulement 25 à 35 pour cent des cas.
Avant que les enquêteurs sur les incendies criminels n'arrivent au domicile de Pryor, le policier Dan Schmeider avait déclaré : « Son briquet a apparemment enflammé accidentellement un liquide inflammable dans sa chambre.
Nous comprenons que la tante de Pryor était avec lui à ce moment-là et qu'elle a enroulé un drap autour de lui pour éteindre les flammes. « Mais Pryor a dû paniquer. Il s'est enfui de la maison et courait dans la rue lorsqu'il a été arrêté par des policiers à bord d'une voiture de patrouille. »
Pryor a été transporté à l'hôpital sous le choc. Il a reçu la visite lundi soir de membres de sa famille.
Star du cinéma, de la télévision, des boîtes de nuit et des enregistrements, Pryor avait réalisé deux films plus tôt cette année, « Wholly Moses », qui devrait sortir ce mois-ci, et « Stir Crazy ». Il a joué des rôles principaux dans des films tels que « Silver Streak », « The Wiz », « Greased Lightning », « Car Wash » et « Uptown Saturday Night ».
Pryor, qui aurait vécu seul, a divorcé de sa troisième épouse, Deborah Denise, en 1978 à la suite d'une altercation au cours de laquelle il aurait tiré des coups de feu et percuté une automobile dans laquelle étaient assis deux des amis de sa femme.
Il n'a pas contesté les accusations de délit d'agression et a été condamné à une amende de 500 $ et à des soins psychiatriques.
Le comédien a purgé une peine de 10 jours de prison en 1974 après avoir plaidé coupable pour avoir omis de produire une déclaration de revenus fédérale.
Pryor a été admis à l'hôpital de sa ville natale à Peoria, HI, il y a deux ans, souffrant de douleurs thoraciques.
Pryor a remporté des Grammys pour trois de ses disques de comédie.
Il a co-écrit le film « Blazing Saddles » avec Mel Brooks et a écrit les scénarios des émissions télévisées « Sanford and Son » et « The Flip Wilson Show ».
