Des scientifiques du Musée d’histoire naturelle de l’Utah ont plongé en profondeur dans un passé pas si lointain grâce à un conseil amical de la communauté spéléologique de l’Utah. Dans un short article publié cette semaine par le Journal of Mammalogy, cinq scientifiques du Musée d’histoire naturelle de l’Utah (NHMU) et des collègues de la communauté spéléologique de l’Utah ont publié les premières recherches concerns de leur travail collaboratif sur le terrain au in addition profond des grottes de l’Utah.
- Des scientifiques et des spéléologues de l'Utah ont collaboré pour explorer les grottes de la région.
- Les restes squelettiques trouvés dans les grottes offrent un accès à des données sur le passé récent difficiles à obtenir autrement.
- Cette recherche souligne l'importance de collecter des fossiles dans les grottes pour mieux comprendre les communautés mammifères passées.
L’article de fond de la revue révèle pourquoi les grottes constituent des archives de recherche si fascinantes ce qui a été découvert dans la grotte Boomerang, dans le nord de l’Utah pourquoi les restes squelettiques offrent un nouvel accès à des données difficiles à obtenir du passé récent et offre une nouvelle base zoologique pour les changements chez les mammifères dans une communauté alpine.
« Pour comprendre les impacts du climat sur les écosystèmes alpins, nous enregistrons les espèces de mammifères actuelles – principalement par piégeage. Mais cette méthode ne nous dit rien sur la diversité des mammifères dans un passé récent », a déclaré Kaedan O’Brien, auteur principal et doctorant en anthropologie à l’Université de l’Utah. « Donc, peu d’études ont été réalisées sur les écosystèmes alpins du passé, auto ils sont in addition difficiles d’accès, et lorsque vous le faites, il y a peu de odds de trouver des restes squelettiques additionally anciens intacts. »
Selon les mots du conservateur en chef du NHMU et paléoécologue, le Dr Tyler Religion : « Nous voulons savoir quels animaux se trouvaient là dans les années 1800, mais c’est presque impossible en l’absence de files historiques. Comment documenter le passé récent sans equipment à voyager dans le temps ? Un e-mail inattendu du spéléologue area et co-auteur de l’étude, Eric Richards, proposait une méthode inattendue de voyage dans le temps : repousser des centaines de mètres dans les grottes de l’Utah pour trouver ce qui aurait pu y tomber – et quand.
Début 2019, Richards a envoyé un e-mail au conservateur de paléontologie du NHMU, le Dr Randy Irmis, pour lui demander si lui ou le musée était intéressé par les ossements d’animaux qu’il avait trouvés lors de ses aventures dans les grottes de l’Utah, et il a envoyé des photographies. Irmis a répondu immédiatement, y compris son collègue le Dr Tyler Faith et O’Brien, un doctorant dans le laboratoire de Religion. Le groupe s’est rencontré, s’est bien entendu et après quelques sorties d’essai pour s’entraîner à l’équipement, Religion et Irmis descendaient dans des grottes pour collecter des os d’animaux disparus.
« Pour être clair, ce projet n’aurait jamais vu le jour sans que les spéléologues nous aient contactés, aient investi du temps et se soient entraînés avec nous. Eric et sa femme Fumiko nous ont littéralement « montré les ficelles du métier » », a déclaré Religion. « J’espère que les gens réalisent que la recherche n’est pas seulement effectuée par des scientifiques qui travaillent au musée, mais peut aussi être une collaboration publique – dans ce cas avec des specialists qualifiés (n’essayez pas cela chez vous). »
Après que Faith ait obtenu un permis de recherche du Provider forestier des États-Unis en septembre 2019, Richards a emmené l’équipe à la grotte Boomerang, dans la chaîne de Bear River, où ils ont collecté des spécimens pour analyse en laboratoire au musée. O’Brien a géré la section du lion de ce travail, sur lequel le document est basé.
« L’identification des restes squelettiques est un travail minutieux, automobile il suffit de procéder os par os, de les trier par taille et par élément, puis de les comparer avec les spécimens des musées régionaux », a déclaré O’Brien. Mais le résultat est passionnant.
Grâce à la datation au radiocarbone, il a été démontré que les fossiles trouvés dans la grotte de Boomerang couvraient les 3 000 dernières années, la majeure partie remontant aux 1 000 dernières années environ. La comparaison de ces fossiles avec les archives des musées et les mammifères actuels collectés par les co-auteurs et les zoologistes du NHMU, le Dr Eric Rickart et Katrina Derieg, a montré que la grotte reflétait fidèlement la diversité des mammifères de la région. Le moreover intéressant est peut-être que les fossiles ont également révélé la présence d’espèces inconnues dans la région, comme la musaraigne de Merriam. La liste complète des fossiles se trouve dans le Journal of Mammalogy actuel, ainsi que des informations complémentaires sur l’importance de cette recherche.
« Notre travail fulfilled en évidence la valeur de la collecte de restes squelettiques dans les grottes en tant que méthode pratique et précise pour comprendre les communautés de mammifères », a déclaré Irmis. « Les grottes nous aident à créer des enregistrements complets et à very long terme et à mieux comprendre remark les animaux ont changé dans un passé récent. »
Religion, Irmis et O’Brien attribuent le succès continu de cette recherche à la curiosité et à la générosité de la communauté spéléologique de l’Utah.
