Eric Saw, homme d’affaires singapourien de 73 ans, a réalisé son rêve en transformant le MV Doulos, un navire centenaire, en hôtel sur une île récupérée en Indonésie. Après des années de défis administratifs et financiers, cet ancien cargo est aujourd’hui un établissement reconnu qui attire les visiteurs.
En 2010, Eric Saw fait l’acquisition du MV Doulos, un vaisseau emblématique construit en 1914 et renommé pour être le plus vieux navire de passagers océanique actif au monde. « Jamais dans mes rêves les plus fous, je n’ai pensé qu’un jour nous deviendrions les propriétaires de ce navire », confie-t-il.
Initialement désigné comme bibliothèque flottante pendant 33 ans, le bateau fut également utilisé comme cargo transportant des oignons jusqu’en 1948. Eric se remémore avec humour : « Je plaisante souvent à mes invités que nous avons trouvé quelques sacs d’oignons lorsque nous avons acheté le navire ».
La première étape après son achat fut la recherche d’un emplacement adéquat pour accoster. Eric espérait initialement ancrer le navire près des côtes de Singapour mais rencontre rapidement des obstacles administratifs complexes qui prolongent sa quête durant près de quatre ans. Finalement, grâce à un contact établi par un ami, il rencontre Frans Gunara, développeur d’hôtel à Bintan.
« Il m’a dit qu’il ne me donnerait pas seulement une place pour accoster le navire mais aussi récupérer un espace supplémentaire », rappelle Eric. La proposition évolue encore davantage lorsque celui-ci sollicite une île en forme d’ancre pour y installer son projet.
Une fois déplacé sur cette nouvelle terre accueillante à Bintan, Eric doit faire face aux nombreux travaux nécessaires pour transformer le MV Doulos en hôtel digne de ce nom. « Les entrailles du navire étaient minces et petites, propre mais pas aux normes hôtelières », explique-t-il sur les défis rencontrés avec sa famille lors des rénovations.
Le processus comprend la modernisation complète des cabines et conception esthétique inspirée de l’histoire maritime du bateau tout en renforçant sa structure. En 2019, après dix ans de travaux acharnés, l’hôtel ouvre ses portes sous le nom de Doulos Phos the Ship Hotel avec 105 cabines disponibles ainsi qu’une piscine infinie offrant une vue imprenable sur la mer.
Eric Saw considère ce projet non seulement comme un défi entrepreneurial mais aussi comme « un appel plus élevé – et cela en valait la peine ». Le succès du complexe hôtelier témoigne donc non seulement d’une transformation réussie mais aussi d’un hommage vibrant au passé maritime du célèbre MV Doulos.
L’expérience unique offerte par cet hôtel-vaisseau pourrait bien redéfinir les séjours balnéaires tout en préservant l’héritage historique incarné par cette icône flottante devenue destination touristique prisée.
