Qu'il s'agisse de chanter lors de l'émission spéciale de retour d'Elvis Presley en 1968, d'écrire « She's Out of My Lifetime » de Michael Jackson ou d'arranger le chant sur An Innocent Male de Billy Joel, Tom Bahler, collaborateur de longue day de Quincy Jones, a eu une carrière musicale improbablement chargée. Mais selon lui, le place culminant de tout cela est survenu en janvier 1985, lorsque Jones lui a demandé d'arranger l'ensemble des voix de superstars sur « We Are the Earth ».
Avec un nouveau documentaire sur la chanson, The Biggest Night time in Pop, désormais disponible sur Netflix, Bahler, aujourd'hui âgé de 80 ans, revient sur la création de la chanson dans le dernier épisode de notre podcast Rolling Stone New music Now. Voici quelques factors saillants de la conversation : pour entendre l'intégralité de l'épisode, qui comprend également des interviews de Sheila E. et le répertoire documentaire Bao Nguyen, rendez-vous ici pour le fournisseur de podcast de votre choix, écoutez sur Apple Podcasts ou Spotify, ou appuyez simplement sur play ci-dessus.
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Quincy a toujours dit que tu étais son arme secrète lors de cette séance.
Oh, je pense que nous étions tous là les uns pour les autres. Ken Kragen a vraiment mis tout cela ensemble. Il a appelé Lionel, puis Quincy, et Quincy m'a appelé. Une de mes choses préférées, c'était une nuit ou deux avant l'enregistrement, nous sommes allés chez Lionel, et c'était Lionel, Ken, Quincy et moi. Normalement, nous ne nous asseyons pas et réfléchissons à ce qui pourrait mal tourner. Nous allons généralement dans un endroit et disons, oui, nous allons tuer cette chose. Mais personne n’avait jamais réuni 46 personnes dans la même salle auparavant, et il y avait aussi beaucoup de créateurs puissants dans la salle. Stevie Ponder, si tu respires, il arrivera avec quelque chose, et ce sera bien. Mais ce serait le chaos. Diana Ross en est une autre. Elle est si pointue et ainsi de suite. Et s'il y a un peu d'air mort, mec, elle va le combler. Cyndi Lauper était une autre artiste pour laquelle nous gardions les yeux ouverts, parce que Cyndi fait partie de ces artistes qui ne veulent pas qu'on leur dise quoi faire – mais quelle chanteuse et quelle merveilleuse artiste elle est. Alors nous nous sommes assis et avons pensé : d’accord, qu’est-ce qui peut mal se passer ? Et puis, ayons une réponse à cela. Vous n’êtes pas obligé de faire la guerre si vous êtes prêt.
Michael Jackson était évidemment l'une des forces créatrices clés derrière la chanson, et vous aviez déjà travaillé avec lui à la fin des années 70 et 80. Qu’est-ce que les gens ne réalisent pas à propos de lui en tant que musicien et artiste d’enregistrement ?
J'ai tellement appris de lui. C'était l'artiste le mieux préparé avec lequel j'ai jamais travaillé. Mais il était aussi très timide. Quincy a déverrouillé sa cage, auto à Motown, il n'y avait que deux personnes autorisées à parler, à apporter leurs propres idées : Marvin Gaye et Stevie Marvel. Michael n'arrêtait pas de dire : « Hé, pouvons-nous… » et il entend : « non, non, non, fais juste ce qu'on te dit. »
Mais le truc à propos de Michael, c'est qu'il venait juste d'une autre planète, tellement préparé, tellement prêt. Je me souviens que quand nous faisions The Wiz, il avait mémorisé les répliques de tout le monde. Et Quincy l'a protégé. Il n'était pas habitué à ce que des hommes plus âgés le protègent. J'ai adoré travailler avec lui.
Tom Bahler aujourd'hui, comme on le voit dans The Biggest Night in Pop. Netflix
C'était votre travail de décider qui chantait quoi. Quelles ont été les premières étapes pour mettre en spot l’arrangement vocal ?
Quincy a dit : « Mec, je veux que tu fasses les preparations à ce sujet, mais j'ai deux demandes. Premièrement, Lionel a été le leading à écrire ceci. Il devrait donc être la première voix que nous entendons. Et puis parce que Michael est arrivé et qu’ils l’ont terminé ensemble, Michael devrait chanter le leading refrain. Et puis, c'est son humour, dit-il, « et je pense que tu devrais amener Diana pour la seconde moitié du premier cours, parce que certaines personnes pensent qu'il s'agit de la même personne. Et j'y suis allé, ok, très bien. Et il a dit : « le reste est à vous. »
Et la première chose que j'ai entendue, c'est qu'avec la voix pure de Michael sur le premier chorus, j'avais envie que le deuxième refrain grogne. Alors, le patron. Je pensais qu'après Lionel, j'aimerais entendre Stevie. Avec Tina Turner, je voulais son registre grave, si chaleureux et si riche. Alors je l'ai écrite sur sa ligne et Quincy regarde le tableau et il dit : « Mec, je ne pense pas que Tina puisse atteindre ça. » Et j'ai dit: « Il peut, faites-moi confiance sur ce position. » C'est le seul qu'il a interrogé.
La changeover la moreover radicale de toute la chanson est celle de Dionne Warwick à Willie Nelson – comment en êtes-vous arrivée là ?
C'était instinctif. Je l'ai entendue, puis je l'ai entendu. Je voulais Willie parce que, à vrai dire, Willie chantait « She's Out of My Existence » et mes enregistrements préférés sont ceux de Michael et Willie parce qu'il est si pur.
Nous allions y mettre Prince, mais j'avais le sentiment que Prince avait un problème avec les hommes. Avec lui, tout était avec les femmes. Cela lui faisait du bien. Mais lui et Michael ne se détestaient pas. Michael était à l'aise avec lui et il le voulait dans « Undesirable ».
Prince a dit qu'il ne voulait pas chanter la phrase « tes fesses sont à moi ».
Je pense que c'était l'une de ses excuses, mais je pense qu'au contraire, il avait peur de Michael. C'est une pure conjecture de ma element. Michael n'avait pas peur de lui. Michael n'avait peur de personne. Il aimait tout le monde.
Les gens sont obsédés par l’inconfort de Bob Dylan pendant toute la session d’enregistrement.
Et je l'ai tout à fait compris. Parce qu'il travaille seul et qu'il ne se considère pas comme un chanteur. Oui, il sait chanter, mais il fait ce qu'il fait. Et tout d’un coup, nous disons : « Hé, fais cette ligne. » Je pense que l'une des choses les additionally drôles de la soirée, c'est quand Stevie lui chante . Et Bob répond : « Oh, d'accord, awesome. » Alors il a rappelé à Bob qui il était.
