ancien grand républicain du baseball Steve Garvey dans la bataille d’un an pour occuper le siège du Sénat américain autrefois détenu par la défunte sénatrice Dianne Feinstein, avec deux places en jeu lors du scrutin de novembre en Californie..
Dans un État où aucun républicain n’a remporté de course au Sénat depuis 1988, les démocrates devraient facilement conserver le siège en novembre, un soulagement pour le parti qui cherche à défendre une majorité sénatoriale fragile. Mais le candidat pour la première fois Garvey, MVP de la Ligue nationale et ancienne star des Dodgers de Los Angeles et des Padres de San Diego, a réorganisé le concours qui met également en vedette les représentants démocrates Barbara Lee, Katie Porter et Adam Schiff.
La Californie place tous les candidats, quel que soit leur parti, sur un seul scrutin primaire, et les deux qui obtiennent le plus de voix accèdent aux élections générales. Pendant des mois, Schiff a eu l’avantage en matière de collecte de fonds et de sondages, mais il est possible que Garvey revendique la deuxième place au scrutin de novembre, mettant ainsi fin à la carrière au Congrès de Porter et Lee, deux progressistes éminents.
Ce serait un coup dur en particulier pour Porter, dont la victoire surprise en 2018 faisait partie des percées démocrates dans le comté d’Orange, autrefois un bastion républicain.
« Les sondages prédisent que nous allons perdre et que mon mandat au Congrès prendra fin pour de bon », a écrit Porter dans un appel à fonds lancé dans les derniers jours de l’élection.
Le potentiel d’un taux de participation historiquement bas – au cours d’une année marquée par une probable revanche présidentielle que de nombreux Américains redoutent – pourrait aider à augmenter les chances de Garvey puisque les électeurs les plus fiables de l’État ont tendance à être des propriétaires plus âgés, blancs et de tendance conservatrice.
Mais il serait encore loin d’être en mesure de le faire en novembre. Les démocrates inscrits détiennent un avantage de 2 contre 1 sur les républicains en Californie, et le dernier candidat républicain à remporter une course à l’échelle de l’État remonte à près de deux décennies, en 2006.
Feinstein a occupé ce siège pendant trois décennies et la campagne pour occuper ce siège représente une nouvelle ère dans la politique californienne. Avant même qu’elle n’annonce début 2023 qu’elle ne se représenterait pas, des démocrates ambitieux se disputaient une chance d’obtenir le poste tant convoité. Sa mort en septembre a menacé de renverser la course lorsque le gouverneur Gavin Newsom a nommé au siège la militante démocrate de longue date Laphonza Butler, mais Butler a choisi de ne pas se présenter pour la totalité du mandat.
Schiff a attiré l’attention nationale en tant qu’antagoniste principal de l’ancien président Donald Trump pendant les années républicaines à la Maison Blanche. Il a été l’une des principales voix lors des deux destitutions de Trump, incitant les républicains de la Chambre des représentants à prendre la mesure extraordinaire de le censurer après avoir pris le contrôle de la chambre.
Cela n’a fait qu’accroître son attrait dans le bastion démocrate de Californie, aidant Schiff à devenir un favori de l’establishment du parti avec le soutien de l’ancienne présidente de la Chambre Nancy Pelosi, de la plupart de la délégation du Congrès de Californie et de l’ancienne sénatrice démocrate Barbara Boxer.
Avec ce soutien de grande envergure, Schiff était une centrale de collecte de fonds, un avantage important dans un État doté de certains des marchés médiatiques les plus chers du pays.
Porter, qui se présente comme une footballeuse de banlieue luttant pour protéger la classe moyenne, a attiré l’attention nationale sur les réseaux sociaux avec ses interrogations pointues sur les PDG du secteur technologique lors des audiences de Capitol Hill.
La candidature de Garvey, soutenue par la reconnaissance de son nom parmi les électeurs plus âgés qui se souviennent de ses années de baseball, a donné une tournure inattendue à la course. La dynamique entre Schiff et Porter est devenue de plus en plus tendue au cours des dernières semaines de campagne alors que tous deux se disputaient une place aux élections générales.
La campagne de Porter a accusé Schiff et ses partisans d’avoir diffusé des publicités mettant intentionnellement en lumière Garvey pour rehausser le profil de l’ancienne star du baseball auprès des républicains, en partant du principe qu’avoir un adversaire républicain serait probablement un match plus facile pour Schiff à l’automne. Schiff a défendu les publicités, affirmant que Garvey l’avait attaqué lors de débats et d’interviews et qu’il « n’allait pas l’ignorer ».
