Dean Phillips a appelé à un défi primaire démocrate au président Joe Biden, ne suscitant aucun intérêt public de la part des gouverneurs, des législateurs et d’autres alternatives potentielles.
Le membre du Congrès du Minnesota, âgé de 54 ans, s’est finalement inscrit lui-même à la course vendredi lors d’un événement devant le siège de l’État du New Hampshire, en déclarant : « Il est temps que le flambeau soit passé à une nouvelle génération de dirigeants américains. »
Il est très peu probable que Phillips batte Biden. Pourtant, sa candidature constitue un défi symbolique pour les démocrates nationaux qui tentent de projeter l’idée qu’il n’y a aucune raison de douter de l’éligibilité du président – alors même que de nombreux Américains se demandent si Biden, 80 ans, devrait remplir un autre mandat.
Il a déclaré dans son discours qu’il tenterait de redresser l’économie et a mis en garde contre les prix élevés et « le chaos à notre frontière » – autant de problèmes qui constituent des vulnérabilités potentielles pour Biden alors qu’il se dirige vers une probable revanche contre l’ancien président Donald Trump. Et Phillips tente d’impliquer les démocrates du New Hampshire en colère contre Biden pour avoir dilué l’influence de leur État sur le calendrier primaire démocrate de 2024, notant que l’État avait historiquement été « le premier à examiner les candidats à la présidentielle comme moi ».
Biden s’est longtemps présenté comme particulièrement qualifié pour battre à nouveau Trump après sa victoire en 2020, et les meilleurs démocrates se sont alignés derrière lui tout en se positionnant pour une future course aux primaires.
Sa campagne de réélection a publié vendredi une déclaration affirmant qu’elle « travaillait dur pour mobiliser la coalition gagnante que le président Biden peut rassembler de manière unique » pour battre Trump.
Bien que Biden ne se présentera pas officiellement aux primaires du New Hampshire et s’appuiera sur une campagne écrite, le président prévoit de se rendre la semaine prochaine dans l’État d’origine de Phillips pour un événement officiel et une collecte de fonds.
Phillips a déjà raté la date limite pour participer à la primaire du Nevada et est peu connu à l’échelle nationale. Le compte de sa campagne sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, a été brièvement suspendu vendredi avant son lancement. Et peu avant que Phillips ne parle, le chef de son État d’origine a signé un argumentaire de collecte de fonds envoyé par la campagne Biden.
« Vous savez, je dois dire ceci à propos du Minnesota : c’est un État formidable, plein de gens formidables. Et parfois, ils font des choses folles », a écrit le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, qui a ajouté : « Et parfois… ils font eux-mêmes des émissions politiques. »
Le maire d’Atlanta, Andre Dickens, qui siège au conseil consultatif national de la campagne de réélection de Biden, a qualifié la proposition de Phillips de « coup d’attraction qui est profondément insultant pour les électeurs noirs et la coalition qui a sauvé notre pays de Donald Trump ».
« Les enjeux de cette élection sont trop élevés – en particulier pour les électeurs noirs », a déclaré Dickens, pour se concentrer sur un « projet vaniteux plutôt que sur ce qui est le mieux pour notre parti et notre pays ».
Mais les principaux défis du New Hampshire ont pour habitude de blesser les présidents sortants.
En 1968, un autre habitant du Minnesota, le sénateur démocrate Eugene McCarthy, a construit sa campagne autour de son opposition à la guerre du Vietnam et a terminé deuxième aux primaires du New Hampshire, aidant ainsi le président Lyndon Johnson à renoncer à un second mandat. La contestation par le sénateur du Massachusetts Ted Kennedy de la candidature du président Jimmy Carter et de Pat Buchanan contre le président George HW Bush a toutes deux échoué, mais Carter et Bush ont finalement perdu leur candidature à la réélection.
L’influence de l’État sur les démocrates a également été réduite cette année par les changements opérés par le Comité national démocrate à la demande de Biden et visait à mieux responsabiliser les électeurs noirs et minoritaires.
Un nouveau calendrier démocrate place la Caroline du Sud en tête du scrutin des primaires présidentielles le 3 février et le Nevada trois jours plus tard. Le New Hampshire a refusé de s’y conformer, citant les lois de l’État stipulant que ses primaires doivent avoir lieu en premier, et prévoit une primaire avant celle de Caroline du Sud. Le DNC pourrait, à son tour, priver l’État de ses délégués désignés.
Steve Shurtleff, ancien président de la New Hampshire House, estime que Phillips pourrait plaire à certains démocrates et indépendants qui peuvent choisir de voter aux primaires.
« Je suis déçu que lui et le DNC aient tenté de nous retirer notre primaire », a déclaré Shurtleff. « Ce n’est pas que je veuille voir Joe perdre. C’est que je veux voir notre primaire gagner.
Mais Terry Shumaker, ancien membre du DNC du New Hampshire et partisan de longue date de Biden, a déclaré qu’il s’attend à ce que le président remporte facilement l’État comme option écrite. Shumaker se souvient avoir fait du porte-à-porte pour McCarthy en 1968, mais ne voit pas Phillips gagner une popularité similaire.
« Je ne comprends pas quel est son message », a-t-il déclaré. « Pour réussir aux primaires du New Hampshire, il faut avoir un message. »
Aucun débat primaire démocrate n’est prévu. La seule autre démocrate candidate à la primaire de 2024 est l’auteure d’entraide Marianne Williamson.
Phillips est l’héritier de l’empire Phillips Distilling Company de son beau-père. Il a déjà été président de cette entreprise, mais a également dirigé le fabricant de glaces Talenti. Sa grand-mère était feu Pauline Phillips, mieux connue sous le nom de chroniqueuse de conseils « Dear Abby ».
Conduire un camion de glaces était une pièce maîtresse de sa première campagne à la Chambre des représentants en 2018, lorsque Phillips a renversé le républicain Erik Paulsen, élu cinq mandats. Alors que son district, situé dans la grande région aisée de Minneapolis, est devenu plus démocrate, Phillips a souligné qu’il était un modéré axé sur ses électeurs de banlieue.
Près de 70 % des démocrates et 77 % des adultes américains ont déclaré qu’ils pensaient que Biden était trop vieux pour être efficace pendant quatre ans supplémentaires. Le même sondage a révélé que les personnes interrogées qualifiaient le plus souvent Trump de « corrompu » et de « malhonnête ».
Leslie Blanding, une enseignante à la retraite et démocrate de Bow, dans le New Hampshire, a déclaré qu’elle ne connaissait pas Phillips mais qu’elle était « profondément en conflit » quant à savoir si Biden devait faire face à un challenger principal.
« Je pense que Biden est trop vieux. Je pense que dès le départ, il aurait dû chercher à préparer quelqu’un pour lui succéder, et il ne l’a pas fait », a déclaré Blanding, 75 ans. « Mais je pense qu’il semble être le seul à avoir de fortes chances. de vaincre Trump ou qui que ce soit.
