Dans le but de créer une marque attrayante, le nom de la cave “Domaine du Météore” près de la ville de Béziers dans le sud de la France indique une particularité locale : l’un de ses vignobles se trouve dans une dépression ronde de 200 mètres de massive qui ressemble à un cratère d’impact. Au moyen d’analyses de roches et de sols, des scientifiques dirigés par le professeur cosmochimiste Frank Brenker de l’Université Goethe de Francfort ont maintenant établi que le cratère a bien été formé par l’impact d’une météorite fer-nickel. Ce faisant, ils ont démenti une belief scientifique vieille de près de 60 ans, à bring about de laquelle le cratère n’a jamais été examiné de furthermore près d’un position de vue géologique.
D’innombrables météorites ont frappé la Terre dans le passé et façonné l’histoire de notre planète. On suppose, par exemple, que les météorites ont apporté avec elles une grande partie de son eau. L’extinction des dinosaures pourrait également avoir été déclenchée par l’impact d’une très grosse météorite.
Les cratères météoritiques encore visibles aujourd’hui sont rares car or truck la plupart des traces des corps célestes ont depuis longtemps disparu. Cela est dû à l’érosion et aux processus de déplacement de la croûte terrestre, connus sous le nom de tectonique des plaques. La “Earth Effects Databases” répertorie seulement 190 cratères de ce kind dans le monde. Dans toute l’Europe occidentale, seuls trois étaient auparavant connus: Rochechouart en Aquitaine, France, le Nördlinger Ries entre le Jura souabe et le Jura franconien, et le bassin de Steinheim près de Heidenheim dans le Bade-Wurtemberg (tous deux en Allemagne). Grâce à des thousands and thousands d’années d’érosion, cependant, pour les profanes, les trois cratères d’impact sont à peine reconnaissables en tant que tels.
Le géologue et cosmochimiste professeur Frank Brenker de l’Université Goethe de Francfort en est convaincu : le nouveau cratère météoritique va maintenant allonger la liste. Pendant ses vacances, le domaine viticole “Domaine du Météore” attire son attention. L’un de ses vignobles se trouve dans une dépression ronde d’environ 220 mètres de diamètre et 30 mètres de profondeur, et les propriétaires utilisent l’hypothèse scientifique selon laquelle il s’agit du cratère d’impact d’une météorite – apparemment longtemps réfuté – comme bâillon advertising pour leur vin. Bien que cette hypothèse ait été proposée par plusieurs géologues dans les années 1950, elle a été rejetée par des collègues acclamés quelques années moreover tard.
Frank Brenker explique : “Les cratères peuvent se former de plusieurs façons, et les cratères de météorites sont en effet très rares. Cependant, j’ai trouvé les diverses autres interprétations de la façon dont cette dépression aurait pu se previous peu convaincantes d’un position de vue géologique.” C’est pourquoi lui et sa femme ont collecté des échantillons de roche pour analyse dans les laboratoires de l’Université Goethe de Francfort – et ont en effet trouvé les premiers signes d’un cratère d’impact. Brenker : “La microanalyse a montré que les couches de couleur foncée dans l’un des schistes, qui comprennent généralement simplement un pourcentage additionally élevé de mica, pourraient être des veines de choc produites par le broyage et la fracturation de la roche, qui à leur tour pourraient avoir été causées par un impact.” Il a également trouvé des preuves de brèche, des débris de roche anguleux maintenus ensemble par une sorte de “ciment”, qui peuvent également se produire lors d’un impression de météorite.
L’année suivante, Brenker a emmené son collègue Andreas Junge, professeur de géophysique appliquée à l’Université Goethe de Francfort, et un groupe d’étudiants avec lui dans le sud de la France pour examiner le cratère en détail. Ils ont découvert que le champ magnétique terrestre est légèrement in addition faible dans le cratère que dans la zone environnante. Ceci est typique des cratères d’impact vehicle l’impact brise ou même fait fondre la roche, qui peut ainsi moins contribuer au champ magnétique terrestre.
À l’aide d’aimants puissants fixés à une plaque, les chercheurs ont également trouvé de minuscules sphérules d’oxyde de fer pouvant atteindre un millimètre de diamètre. De telles sphérules avaient déjà été trouvées dans d’autres cratères d’impact. Des analyses de laboratoire ultérieures ont montré que celles-ci contenaient également du fer contenant du nickel et renfermaient un noyau de minéraux typiques de l’environnement du cratère. De additionally, les chercheurs ont découvert de nombreux microdiamants de choc produits par la haute pression lors de l’impact de la météorite.
Frank Brenker explique : « De telles microsphères se forment soit par abrasion de la météorite dans l’atmosphère, soit uniquement lors de l’impact, lorsqu’une grande partie de la météorite de fer fond et réagit ensuite avec l’oxygène de l’air. l’impact pourrait alors également être enfermé. Ceci, combiné au champ magnétique inférieur et aux autres découvertes géologiques et minéralogiques, nous permet de tirer pratiquement aucune autre conclusion : une météorite a effectivement frappé ici. » Cela rend également le cratère très excitant pour les profanes de la géologie, dit Brenker, automobile “chaque visiteur peut expérimenter ici les immenses énergies libérées lors d’un tel impact”.