Une nouvelle découverte révolutionnaire réalisée par des scientifiques de l’Université de Leeds pourrait transformer la façon dont les astronomes comprennent certaines des étoiles les additionally grandes et les in addition communes de l’Univers.
Les recherches menées par le doctorant Jonathan Dodd et le professeur René Oudmaijer, de l’École de physique et d’astronomie de l’université, mettent en évidence de nouvelles preuves intrigantes selon lesquelles les étoiles Be massives – jusqu’à présent principalement considérées comme existant dans des étoiles doubles – pourraient en fait être des « triples ».
Cette découverte remarquable pourrait révolutionner notre compréhension des objets – un sous-ensemble d’étoiles B – qui sont considérés comme un « banc d’essai » essential pour développer des théories sur la façon dont les étoiles évoluent de manière plus générale.
Ces étoiles Be sont entourées d’un disque caractéristique composé de gaz, semblable aux anneaux de Saturne dans notre propre système solaire. Et bien que les étoiles Be soient connues depuis approximativement 150 ans – après avoir été identifiées pour la première fois par le célèbre astronome italien Angelo Secchi en 1866 – jusqu’à présent, personne ne savait remark elles se sont formées.
Jusqu’à présent, le consensus parmi les astronomes a déclaré que les disques sont formés par la rotation rapide des étoiles Be, et que cela peut lui-même être causé par l’interaction des étoiles avec une autre étoile dans un système binaire.
Systèmes triples
Mais maintenant, en analysant les données du satellite Gaia de l’Agence spatiale européenne, les scientifiques affirment avoir trouvé la preuve que ces étoiles existent réellement dans des systèmes triples, avec trois corps interagissant au lieu de deux seulement.
M. Dodd a ajouté : « Nous avons observé la façon dont les étoiles se déplacent dans le ciel nocturne, sur des périodes in addition longues, comme 10 ans, et sur des périodes plus courtes, d’environ 6 mois. Si une étoile se déplace en ligne droite, nous savons qu’il n’y a qu’une seule étoile, mais si s’il y en a plus d’un, on verra une légère oscillation ou, dans le meilleur des cas, une spirale.
« Nous avons appliqué cela aux deux groupes d’étoiles que nous observons – les étoiles B et les étoiles Be – et ce que nous avons découvert, de manière déroutante, c’est qu’à première vue, il semble que les étoiles Be aient un taux de compagnons inférieur à celui des étoiles Be. les étoiles B. C’est intéressant auto nous nous attendrions à ce qu’ils aient un taux as well as élevé.
Cependant, le chercheur principal, le professeur Oudmaijer, a déclaré : « Le fait que nous ne les voyons pas est peut-être dû au fait qu’ils sont maintenant trop faibles pour être détectés. »
Transfert de masse
Les chercheurs ont ensuite examiné un ensemble de données différent, à la recherche d’étoiles compagnes additionally éloignées, et ont découvert qu’à ces séparations as well as grandes, le taux d’étoiles compagnes est très similaire entre les étoiles B et Be.
Ils ont pu en déduire que dans de nombreux cas, une troisième étoile entre en jeu, forçant le compagnon à se rapprocher de l’étoile Be – suffisamment près pour que la masse puisse être transférée de l’une à l’autre et previous le disque caractéristique de l’étoile Be. Cela pourrait aussi expliquer pourquoi on ne voit furthermore ces compagnons ils sont devenus trop petits et trop faibles pour être détectés après que l’étoile « vampire » Be ait aspiré une grande partie de leur masse.
Cette découverte pourrait avoir d’énormes impacts sur d’autres domaines de l’astronomie, notamment sur notre compréhension des trous noirs, des étoiles à neutrons et des resources d’ondes gravitationnelles.
Le professeur Oudmaijer a déclaré : « Une révolution est en cours en physique en ce instant autour des ondes gravitationnelles. Nous observons ces ondes gravitationnelles depuis seulement quelques années maintenant, et il a été découvert qu’elles étaient dues à la fusion de trous noirs.
« Nous savons que ces objets énigmatiques – trous noirs et étoiles à neutrons – existent, mais nous ne savons pas grand-selected sur les étoiles qui pourraient les devenir. Nos découvertes fournissent un indice pour comprendre ces resources d’ondes gravitationnelles. »
Il a ajouté : « Au cours de la dernière décennie, les astronomes ont découvert que la binarité est un élément incroyablement crucial dans l’évolution stellaire. Nous nous dirigeons désormais davantage vers l’idée qu’elle est encore moreover complexe que cela et que les étoiles triples doivent être prises en compte. »
« En effet », a déclaré Oudmaijer, « les triples sont devenus les nouveaux binaires ».
L’équipe à l’origine de la découverte comprend le doctorant M. Dodd et le professeur Oudmaijer de Leeds, ainsi que le doctorant Isaac Radley de l’Université de Leeds et deux anciens universitaires de Leeds, le Dr Miguel Vioque de l’Observatoire ALMA au Chili et le Dr Abigail Frost de l’Observatoire européen austral au Chili.. L’équipe a reçu un financement du Conseil des installations scientifiques et technologiques (STFC).
