Del Casher, guitariste et inventeur de la pédale wah-wah, est mort à l’âge de 88 ans. Il est décédé le 1er octobre des suites d’un cancer, selon une cagnotte en ligne lancée pour venir en aide à sa veuve, Eiko. Le site TMZ a été le premier à rapporter la nouvelle.
Né Delton Kacher à Hammond, dans l’Indiana, Casher a d’abord joué avec des artistes comme Gene Autry, Lawrence Welk ou encore les Three Suns. Parallèlement, il expérimentait de nouvelles techniques et technologies afin de faire ressortir son jeu de guitare électrique.
Qu’est-ce qui a donné naissance à la pédale wah-wah ?
Au début des années 1960, alors qu’il jouait avec le Vox Ampliphonic Orchestra de la Thomas Organ Company, Casher a demandé à pouvoir faire sonner sa guitare comme une trompette, avec la possibilité d’atténuer légèrement l’instrument en pleine interprétation. Si Casher a souvent cité Brad Plunkett, de Thomas Organ, comme l’ingénieur de l’appareil, la pédale wah-wah est considérée comme son idée.
Baptisée à l’origine pédale « Cry Baby », elle a fait l’objet d’une démonstration enregistrée par Casher à destination des magasins d’instruments, accompagnée d’un single. Ni la pédale ni le single n’ont rencontré le succès auprès du public à leur sortie, en 1967.
Le destin de l’instrument a pourtant basculé peu après. Frank Zappa, qui avait utilisé la pédale wah-wah en 1966 lorsque Casher avait joué avec les Mothers of Invention, en a offert une à Jimi Hendrix, consolidant rapidement la place de l’effet dans l’histoire de la musique.
Hendrix l’a employée tout au long de son album Electric Ladyland, notamment sur « Voodoo Child », « Burning of the Midnight Lamp » et « All Along the Watchtower ». Le guitariste Eric Clapton l’a aussi utilisée sur des titres de Cream, comme « Tales of Brave Ulysses ».
Comment la pédale wah-wah a-t-elle influencé la musique ?
Peu après, plusieurs grands guitaristes de la période, dont Jimmy Page, Tony Iommi ou David Gilmour, expérimentaient à leur tour la pédale. En 1971, la wah-wah avait figuré sur un single numéro un et sur une chanson oscarisée, « Theme From Shaft », d’Isaac Hayes. Plusieurs générations de guitaristes l’ont utilisée depuis.
En dehors de l’invention de la pédale, Casher est aussi crédité pour sa contribution à la création de l’Ecco-Fonic et de la Fender Electronic Echo Chamber. Il a également travaillé avec Elvis Presley, apparaissant dans son film Roustabout, sorti en 1964, et a composé des musiques de film plus tard dans sa carrière.
Dans un entretien accordé au New York Times, il confiait : « Je suis heureux d’avoir été là au début. J’aimerais simplement que les guitaristes pensent à moi de temps en temps. La seule chose que je demande, c’est : souvenez-vous de moi. »
