Keith Whitley aurait eu 66 ans cette année. Né le 1er juillet 1955 à Ashland, Kentucky, le chanteur country est décédé en 1989 d’une intoxication alcoolique. Il avait 33 ans. Pourtant, le résultat de sa brève carrière continue d’influencer ses collègues artistes et d’inspirer les fans. Une exposition consacrée à l’artiste a ouvert ses portes au Country Music Hall of Fame and Museum en 2019, et il n’est pas exagéré de l’inclure dans une conversation sur une future intronisation dans la salle.
Au début de la carrière de Whitley en tant qu’artiste sur RCA Records, il a fait de nombreuses apparitions sur le Grand Ole Opry en tant que ses disques à succès, notamment « When You Say Nothing at All », « I’m No Stranger to the Rain » et « Don ‘t Close Your Eyes », le single country numéro un de 1988, a grimpé dans les charts. Au moment de sa mort, Whitley ignorait qu’il n’était qu’à trois semaines d’une invitation à devenir un membre officiel d’Opry (tout comme sa femme et sa compagne de label RCA Lorrie Morgan l’avaient été depuis 1984).
Dans ce clip de l’un de ses derniers spots invités d’Opry – et sa dernière apparition dans la série hebdomadaire Grand Ole Opry Live du réseau Nashville – Whitley chante une paire de chansons de son LP Don’t Close Your Eyes. Il interprète la chanson titre désormais classique, suivie de son interprétation du pleureur de Lefty Frizzell « I Never Go Around Mirrors », le préfaçant en notant qu’il sortira bientôt en single.
Cela n’était pas censé être, cependant, car le dernier single sorti de son vivant, « I’m No Stranger to the Rain », serait le dernier de Don’t Close Your Eyes. Whitley aurait eu trois hits en tête des charts au cours de sa vie et deux singles numéro un à titre posthume, dont « I Wonder Do You Think of Me » et « It Ain’t Nothin' ». Il ferait également l’objet d’un album hommage à grand succès en 1994 mettant en vedette Alison Krauss et Union Station, Alan Jackson et Joe Diffie.
