Il y a dix ans, la performance de Beyoncé aux côtés des Chicks lors des 50e CMA Awards reste l’une des plus commentées de l’histoire de la diffusion de la cérémonie. Accompagnée d’un groupe au style des fanfares de la Nouvelle-Orléans, la chanteuse y a interprété «Daddy Lessons», extrait de son album Lemonade, qui intègre une interpolation de «Long Time Gone», titre du trio country.
Cette prestation de 2016 intervenait dans un contexte particulier. «Daddy Lessons» allait être jugé inéligible dans les catégories country des Grammy Awards par la Recording Academy. Quant aux Chicks, elles n’étaient plus apparues à l’antenne de la CMA depuis leur éviction de l’industrie country en 2003. Banjo et violon mis en avant, le quatuor a martelé ses racines texanes en lançant «Texas!». Le morceau aurait pourtant dû, selon la source, faire résonner le mot «country» pour tous les spectateurs. Au lieu de cela, l’expérience s’est révélée amère et a conduit Beyoncé à réaliser Act II: Cowboy Carter, un album consacré à l’exploration et à la réappropriation des traditions américaines.
Sur Instagram, la chanteuse a présenté ce projet, aujourd’hui récompensé aux Grammy Awards, en affirmant que Cowboy Carter «n’est pas un album country. C’est un album de »Beyoncé«».
Une prestation contestée ?
La performance a suscité la polémique. Alan Jackson aurait quitté la salle, et des caméras ont capté des visages fermés dans le public. Beaucoup ont estimé que Beyoncé, qui chante une ballade meurtrière évoquant le Deuxième Amendement, n’était pas assez country. Cet argument tenait difficilement, car le genre et la cérémonie avaient largement accueilli des collaborations avec des artistes pop blancs. L’année précédente, Justin Timberlake avait rejoint Chris Stapleton pour un duo très remarqué, et depuis, des artistes comme Katy Perry ou Post Malone ont également foulé cette scène.
Dans son essai «Another Country», l’autrice et musicienne Karen Pittelman écrit : «Le problème n’était même pas que Beyoncé soit noire, ou du moins, pas seulement qu’elle soit noire. Le vrai problème, c’est qu’avec la sortie de Lemonade et surtout de son premier single, »Formation«, Beyoncé avait clairement pris position et s’était alignée sur le mouvement Black Lives Matter.» Elle ajoute : «Il n’y avait pas de place dans la construction de la country music, fondée sur une blancheur pro-establishment, pour la vision de Beyoncé.»
Le contexte de la performance
La performance de Beyoncé aux CMA Awards a eu lieu dans un contexte où la country music était déjà en train de changer. Les années précédentes avaient vu l’émergence de nouveaux artistes et de nouveaux styles, et la cérémonie elle-même avait déjà accueilli des performances de artistes non-country. Mais la performance de Beyoncé a tout de même suscité une grande controverse, en partie due à sa position sur la scène country et à son refus de se conformer aux attentes du genre.
Cinq ans plus tard
Lorsque Beyoncé sort «Texas Hold ‘Em», l’establishment country reste fermé. La radio country n’adopte pas le titre, malgré son ascension jusqu’au sommet du Billboard Hot 100. Son influence demeure pourtant indéniable : en 2026, un autre morceau au titre texan, «Choosin’ Texas» d’Ella Langley, est devenu le plus populaire de tous les temps dans la country. L’industrie ne reconnaît toutefois pas le rôle de Beyoncé dans l’introduction des sonorités country auprès de nouveaux publics, un rôle qui a pourtant préparé le terrain au succès d’Ella Langley.
En 2016, dès le début de sa prestation aux CMA, Beyoncé avait affirmé très clairement qu’elle choisissait le Texas. Mais, comme les Chicks avant elle, l’industrie country ne l’a pas choisie en retour.
