City Of Mirrors, le nouvel album du quintette de Chicago Dos Santos, donne l’impression de se construire et de s’étendre perpétuellement. Des rythmes de cumbia naissent de la production et se mêlent aux mélodies du jazz ; une structure huapango soudaine pourrait jaillir d’un refrain ou d’une intro. Depuis sa formation en 2013, le groupe a toujours su mélanger sans effort les genres et les traditions latines, mais les verrous sont plus serrés que jamais sur ce projet – et le sujet est lourd et pressant, marquant un pas en avant imaginatif pour un groupe qui est ne s’est jamais limité pour commencer.
L’album, comme son nom l’indique, est plein de réflexions sur qui est le groupe et sur ce qui se passait autour d’eux pendant le processus d’écriture et d’enregistrement. C’était la première fois qu’ils travaillaient en étroite collaboration avec un producteur : ils faisaient équipe avec Elliot Bergman du groupe psych-pop Wild Belle et enregistraient une grande partie de la musique à Los Angeles, en utilisant une approche ouverte et libre qui a abouti à un ensemble de chansons expérimentales spontanées et rafraîchissantes. Pendant tout ce temps, le pays était en proie à des catastrophes à la frontière et aux échecs de l’administration précédente, un tumulte qui a profondément marqué les membres de Dos Santos, dont le bassiste Jaime Garza, le guitariste et chanteur Nathan Karagianis, le batteur Daniel Villarreal-Carrillo, le percussionniste Pete Vale, et le chanteur et multi-instrumentiste Alex Chavez.
« Quand nous faisions ce disque et écrivions pour lui, il y avait les politiques de tolérance zéro à la frontière, la séparation des familles, toute cette violence à travers les États-Unis contre les communautés Latinx », a déclaré Chavez lors d’un récent appel Zoom. Alors qu’ils terminaient l’album l’année dernière, la pandémie a commencé. « Il n’y a aucun moyen, si vous faites de l’art, que votre esprit n’y aille pas et que ces choses ne soient pas mises en évidence », ajoute Chavez. « Il n’y a pas eu de moment qui n’ait pas été un moment de crise. »
Des chansons comme la chanson titre examinent la résilience de Porto Rico, d’où est originaire la famille de Vale, tandis que « Cages and Palaces » affronte directement la violence contre les migrants à la frontière. « Palo Santo », quant à lui, loue le changement social et la révolution nécessaires – faisant allusion au calcul racial qui se produisait dans le pays après le meurtre de George Floyd. Ce qui relie tout ensemble, c’est l’empressement du groupe à explorer constamment de nouvelles directions. Chavez et Karagianis sont entrés dans les détails de la création de City Of Mirrors et du saut créatif d’improvisation qu’il représente.
Le thème des frontières joue un grand rôle sur cet album. Il y a une description que le groupe a écrite qui décrit la région frontalière comme « l’endroit interdit où nous habitons ». Qu’est-ce que cela signifiait pour vous, et comment pensiez-vous autrement aux frontières ici ?
À un niveau littéral, lorsque nous faisions ce disque, il se passait beaucoup de choses, qui continuent aujourd’hui. Nous venons de tout voir avec les migrants haïtiens à la frontière… Cela faisait partie de ce qui nous informait, au moins lyriquement. Et puis rien de moins, Covid se produit, et tout est en quelque sorte en cascade. Même vers la fin, alors que nous commencions à mixer le disque, tout le monde descend dans la rue à la suite du meurtre de George Floyd. Cette lutte a également à voir avec les frontières : pas les frontières littérales entre les États-Unis et le Mexique, mais les frontières de l’appartenance américaine – qui est autorisé à avoir la pleine citoyenneté en tant que Noirs et personnes de couleur. Thématiquement, tout cela est là-dedans.
Cet album est la première fois que vous travaillez en étroite collaboration avec un producteur extérieur. Comment s’est déroulé le travail avec Elliot Bergman ?
Karagianis : La première chose dont je me souviens à propos d’Elliott, c’est que nous avons fait le Psych Fest avec lui à Chicago dans cet endroit appelé The Hideout. Son groupe à l’époque était un groupe qu’il appelait les Metal Tones, ce qui est une excellente chose d’improvisation où il utilise ces objets fabriqués qui sont comme de grandes kalimbas, et c’était incroyable… Elliot est un artiste et il s’occupe de choses tangibles : il fabrique ces installations artistiques incroyables, et il est très lié aux aspects tangibles de la création sonore. Il y a cette approche 3D de son travail, et je pense que cela se reflète dans l’album, avec toutes les différentes choses qui entrent et sortent.
Par rapport à quand tu volais en solo auparavant, comment le fait de travailler avec Elliot a-t-il changé le son du disque ?
Karagianis : Au début du processus, Alex et moi nous étions réunis pour collaborer un peu, pour travailler sur des idées qui faisaient partie d’exercices génératifs qu’Elliot nous a présentés. . Tout d’un coup, j’ai demandé à Alex : « Que pensez-vous que nous devrions anticiper ? Comment cela va-t-il être quand nous sortirons là-bas? » Et il m’a dit : « Je ne sais pas. » Je n’avais jamais entendu Alex dire quelque chose comme ça auparavant. Habituellement, il a des idées très concrètes sur ce à quoi pourrait ressembler une certaine expérience. J’étais enthousiasmé par la perspective qu’il se disait : « Nous allons juste nous présenter et faire ce que nous faisons, et littéralement, soyons présents, et voyons ce qui se passe. »
Nous improvisons beaucoup et nous faisons des choses pour être présents, et je pense qu’Elliot a été une bonne impulsion de cela et a renforcé beaucoup de ces choses en nous. Nous avons des parcours différents et il y a tellement de choses que nous sommes capables de faire. Nous avons définitivement fait confiance à Eliot pour nous emmener un peu dans l’inconnu, et volontairement, nous avons adhéré.
Chaque membre du groupe représente différents styles, origines et traditions, en particulier d’Amérique latine. Parfois en musique, cela peut sonner globalement pan-latin ou aplati de manière inconfortable, mais toutes ces influences coexistent organiquement sur cet album. Que pensez-vous de chaque pièce que chaque membre apporte à la table ?
Karagianis : C’était une chanson intéressante à coup sûr. Il y avait plusieurs choses que je voulais essayer en travaillant au studio d’Elliot. J’ai regardé ce Mellotron qu’Elliot avait et je me suis dit: « Mec, je n’ai jamais joué de Mellotron auparavant. Voyons de quoi il s’agit. J’ai commencé à feuilleter. Nous sommes sur la côte ouest pour faire ce disque, et quand je pense à la côte ouest, je pense à la plage, je pense aux vagues et aux Beach Boys. À un moment donné, quand j’ai touché cet échantillon, je me suis dit : « Oh, wow. Cela ressemble aux Beach Boys. Je me souviens avoir regardé Elliot et Alex et les yeux de tout le monde se sont un peu agrandis. Elliot était comme, « Wow, ça, qu’est-ce que c’est? » J’étais comme : «Ça ressemble aux Beach Boys, les gars. Je ne sais pas. C’est gentil. »… Je pense que je me souviens qu’Elliot a dit quelque chose sur la façon dont il y a ce genre de sentiment spirituel à propos de cette chanson, peut-être un peu de transmutation d’une partie de l’énergie qui était entrée dans l’enregistrement. Cela a vraiment changé à ce moment-là.
