le manager des Astros de Houston, Dusty Baker, dirigeait dans la cour des grands depuis une décennie et le skipper des Rangers Bruce Bochy en était à sa huitième saison.
L’âge des managers de la MLB a diminué ces dernières années, avec 22 de moins de 60 ans au début de la saison 2023. Mais dans l’AL Championship Series, les deux managers les plus âgés des majors, Baker, 74 ans, et Bochy, 68 ans, ouvrent la voie.
« Je peux me vanter, parce que j’ai atteint cet âge », a déclaré Baker. « (Et) cela a quelque chose à voir avec nous, mais surtout avec votre équipe. Et le fait que l’équipe nous fasse confiance.
« Pour être honnête, je ne considérais pas cela comme une compétition entre vieux et jeunes », a déclaré Bochy, dont l’équipe mène 2-0 avant le troisième match mercredi.
Après que Baker ait été congédié par les Nationals après une saison de 97 victoires en 2017, il s’est demandé s’il aurait un jour une autre chance. Il pensait que son âge – et ses exigences salariales à la hauteur de son expérience – éloignaient les équipes.
« Je l’ai dit dans le passé, si vous regardez partout dans le monde, il existe différents types de discrimination. Il y a l’âge, la race et parfois le sexe. Et parfois intellectuel », a-t-il déclaré. « Donc, il y a toutes sortes de choses auxquelles vous pouvez penser. Mais il ne faut pas s’inquiéter.
Bochy pense que ce que Baker et certains autres managers plus âgés – y compris le vainqueur des World Series 2021 Brian Snitker à Atlanta – ont fait ces dernières années auraient pu l’aider à revenir en pirogue après une absence de trois ans.
« Je suppose que c’est bien pour les anciens que nous soyons dans cette situation », a déclaré Bochy. « Mais c’est peut-être pour cela que j’ai reçu un appel, je ne sais pas, à cause du succès de certains managers vétérans. »
Le propriétaire de Houston, Jim Crane, n’a pas été découragé par le fait que Baker avait 71 ans lorsqu’il a passé un entretien pour diriger l’équipe après le licenciement d’AJ Hinch à la suite du scandale de vol de pancartes de l’équipe en 2020. En fait, il croyait en sa réputation et en ses décennies d’existence. le jeu était exactement ce dont les Astros avaient besoin pour réparer leur réputation en lambeaux.
Le directeur général des Rangers, Chris Young, a déclaré que les gens lui avaient posé des questions sur l’embauche d’un «manager de la vieille école» lorsqu’il avait amené Bochy au Texas cette intersaison. Il a repoussé l’affirmation selon laquelle Bochy était de la vieille école simplement parce qu’il était vieux.
« Je ressens exactement le contraire », a-t-il déclaré. « Je pense que si vous êtes coincé dans vos habitudes, vous ne durez pas. Et ces vieux managers qui ont duré parce qu’ils évoluent et qu’ils sont ouverts d’esprit et qu’ils grandissent. Je pense que c’est un attribut important à reconnaître chez Boch. Il a été merveilleux. J’adore travailler avec lui.
Crane, qui a un an de plus que Bochy, aime voir les « vieux » briller en séries éliminatoires.
« Je pense que c’est génial », a-t-il déclaré. « Cela a peut-être basculé un peu trop loin dans l’autre sens, et maintenant c’est un peu de retour au milieu et je pense que c’est là que c’est le mieux pour le baseball. »
Le voltigeur de Houston, Mauricio Dubón, pourrait être le plus grand fan de ce match parmi tous les joueurs des deux équipes après avoir joué pour les deux managers. Il a disputé 28 matchs avec Bochy en tant que recrue à San Francisco en 2019 et joue pour Baker depuis qu’il a rejoint les Astros la saison dernière.
« C’est assez irréel et il n’est pas étonnant qu’ils aient autant de succès. Je pense que Bochy joue un rôle important dans ce qui se passe là-bas », a déclaré Dubón. « Il traite les joueurs comme ils devraient l’être. Dusty fait la même chose. C’est donc le paradis, dans un sens, en tant que joueur, simplement parce qu’ils traitent les joueurs de la bonne manière.
Dubón, 29 ans, a déclaré que jouer pour Bochy et Baker, c’était comme être avec son grand-père.
« Il va vous tirer les oreilles et vous mettre au sol », a plaisanté Dubón. « Mais il le fait parce qu’il tient à toi et il veut que tu sois bon. »
Et Dubón ne se lasse pas des contes de la vieille école des deux.
À 40 ans, l’as de Houston Justin Verlander était parmi les joueurs les plus âgés de la ligue cette saison. Il pense que lui et les anciens managers ont de nombreux points communs.
« C’est un peu comme les lanceurs plus âgés, vous savez, il y a des instincts, ils sont là pour une raison », a-t-il déclaré. « Et vous pouvez faire confiance à votre instinct. Et je pense que souvent, ça marche.
Après une carrière de joueur de 19 ans, Baker a géré 4 046 matchs de saison régulière en 26 saisons avec les Giants, les Cubs, les Reds, les Nationals et les Astros. Bochy, qui a joué pendant neuf saisons, a également réussi 26 saisons, avec 4 194 matchs avec les Padres, les Giants et les Rangers.
Baker est le manager actif le plus gagnant avec 2 183 victoires et Bochy se classe deuxième avec 2 093. Mais Bochy a plus d’anneaux : il a remporté la Série mondiale à trois reprises avec les Giants, tandis que Baker a remporté son premier titre la saison dernière.
À 75 ans, l’entraîneur des lanceurs de l’Arizona, Brent Strom, est l’un des plus anciens membres du personnel sur le terrain des majors. Il a occupé le même emploi avec les Astros de 2014 à 2021, travaillant pour Baker au cours des deux dernières saisons.
Il est ravi de voir deux concitoyens âgés exceller.
« Les joueurs d’aujourd’hui, même s’ils sont assiégés par l’analyse, (Baker et Bochy) ont une mentalité de bunker du genre ‘été là, fait ça' », a déclaré Strom. « Et ces deux gars ont traversé les guerres. Ils sont allés au sommet de la montagne. Ils ont aussi connu des bas, mais je pense que les joueurs apprécient vraiment un gars qui a des cicatrices de combat. Ces deux gars-là en ont et les portent avec fierté. »
Bochy ne se soucie pas de savoir si ses joueurs le considèrent comme une figure de père ou de grand-père. Il ne s’inquiète que d’une chose.
« J’espère qu’ils savent que je tiens à eux et que nous voulons tous la même chose, c’est-à-dire gagner des matchs », a-t-il déclaré. « J’espère pouvoir les aider à se mettre dans cette situation. C’est mon travail. S’ils comprennent cela, alors je suis d’accord. »
