Comme tout grand artiste, le rappeur d’Atlanta Sahbabii entretient un lien profond avec les outils de son métier. Il dit que l’une de ses plus grandes préoccupations concernant son premier album studio Fais-le pour Demon, sorti la semaine dernière, était de savoir si cela semblerait ou non inconnu aux fans sur le compte d’un microphone amélioré. Il a enregistré sur le même micro depuis son adolescence. “Vous voulez vous accrocher à des choses qui ont ce certain sentiment que vous en avez”, explique-t-il sur Zoom. “Mais ce n’est vraiment pas si bon pour toi, ça ne sonne pas si bien. Je sais que j’avais besoin de le mettre à niveau.
Le nouvel album sincère – une dédicace à l’ami proche du rappeur de 24 ans décédé l’année dernière – semble parfois inconnu. Sahbabii est surtout connu pour ses jeux de mots ludiques, imaginatifs et classés X, donc un album de 20 pistes affrontant la douleur du deuil est certainement un départ. Non pas que l’album soit alourdi ou déprimant. En fait, il y a encore un certain nombre de plaisanteries qui font tourner la tête. C’est juste que maintenant ses talents sont dirigés vers l’intérieur, alors que le rappeur peint des portraits vivants de son propre deuil. Le tout avec la perspicacité lyrique qu’il a consacrée autrefois aux métaphores érotiques sur les anémones de mer.
«Je suis juste allé en studio et ça m’a juste parlé. Je me souviens de tout ce processus, je me réveillais à six heures du matin tous les jours, déprimé, stressé », dit le rappeur. «J’avais l’habitude d’aller là-bas et d’enregistrer et ça me parlait juste. Il me parlait. Donc, tout était au top”
Sahbabii à Atlanta, octobre 2021.
Shamshawan Scott pour Rolling Stone
Né Saheem Malik Valdery, Sahbabii a tiré son nom de sa tante, qui s’appelait elle-même TeeBaby. Il a grandi dans le sud de Chicago avant de déménager à Atlanta à l’adolescence. C’est là qu’il rencontrera Demetrius Lanier, qui finira par rapper sous le nom de Demonchild ou Demon, pour faire court. Les deux se sont rencontrés à l’adolescence, jouant au basket dans un parc du quartier. Tous deux nouveaux dans la ville, ils ont formé un lien immédiat. « Nous étions comme des cousins. Nous avons toujours été sous le même toit, à l’intérieur comme à l’extérieur, il est resté avec ma famille. Nous n’étions que des cousins, mec », se souvient Sahbabii.
Finalement, ils trouveraient de la musique ensemble. Parcourir les vastes étendues d’Internet à la recherche de beats. “Nous étions juste en studio à enregistrer toute la journée, à écouter des beats sur YouTube, à enregistrer toute la journée”, se souvient-il. “Nous avons rassemblé des milliers de chansons, elles sont vieilles, mais nous savions que l’un de nous allait réussir, et son tour était le suivant, il était définitivement le prochain.”
Sur le premier single de l’album, “Bread Head”, des pièges familiers 808, suffisamment ralentis pour instiller un sentiment de menace, guident Sahbabii dans un fantasme de vengeance. La douleur de la perte donne aux paroles une urgence particulièrement sinistre. “Ne sors pas avec cette fausse merde de gangster, laisse-la à la maison”, rappe-t-il dans le style soyeux et chuchoté qu’il maîtrise désormais. “Comme un ouragan, tout un tas de corps dans mon dôme.”
À bien des égards, Sahbabii est à son plus dynamique, techniquement, dans cette humeur plus opprimée. Il y a plusieurs façons de décrire le fait d’être triste, et le rappeur est aussi bon qu’il vient à jouer avec les mots. (Les “Marsupial Superstars” de 2017 trouvent Sahbabii refigurant l’anatomie féminine en termes de cuisson).
“Bien sûr, ce n’est pas la voie dans laquelle j’essaie de rester, mais j’ai l’impression que c’était nécessaire pour cette fois”, dit-il à propos de son nouvel album. «Je vais toujours m’amuser avec ma musique. Mais j’ai l’impression que ce projet lui a été dédié, et j’ai donné trois projets au jeu, et j’en ai encore eu plus.
Avec Faites-le pour le démon, Sahbabii a eu la rare opportunité de faire des débuts officiels aussi personnels que possible. Maintenant, il dit qu’il sent un poids soulevé. « Ce projet lui était vraiment dédié. Avant de décéder, il m’a dit de me faire rapper sur les choses que j’ai vécues. Je sais donc que cela le satisfait.