La structure traditionnelle des cabinets d’avocats – avec de nombreux avocats de niveau inférieur effectuant principalement des tâches analytiques pour le compte de quelques associés – est sur le point de devenir obsolète grâce à l’intelligence artificielle.
Les entreprises qui survivent et prospèrent adopteront l’IA pour accroître leur valeur et repenser leur approche du capital humain, en modifiant leurs pratiques et leur culture pour mettre l’accent sur l’innovation et la perspicacité.
Un rapport de Goldman Sachs de 2023 estime que 44 % des tâches juridiques pourraient être automatisées par l’IA.
Bien qu’une telle projection soit spéculative, elle ne semble pas si éloignée.
Les capacités révolutionnaires de l’IA générative – à comprendre le langage naturel et à analyser et synthétiser des informations non structurées provenant de nombreuses sources – conviennent parfaitement à notre industrie. Les tâches actuellement effectuées par les avocats, les parajuristes et autres seront désormais automatisées ou amplifiées par l’IA.
Cela transformera tous les secteurs de notre industrie, mais aucun plus que les cabinets d’avocats.
Fin de la pyramide
À bien des égards, la structure et le modèle du cabinet d’avocats moderne ont à peine évolué au cours du siècle dernier. Il s’agit d’une pyramide : un petit nombre d’associés, partageant à la fois les bénéfices et le pouvoir de décision, soutenus par un groupe beaucoup plus important de collaborateurs moins expérimentés.
Ces entreprises sont dominées par le modèle de carrière classique « up or out ». Les associés travaillent sans relâche pour gravir les échelons et accéder un jour au niveau de partenaire, mais dans les cabinets les plus prestigieux, moins de 10 % y parviennent.
J’étais l’un de ces associés, travaillant pour une grande entreprise et passant de longues journées et nuits coincé dans un bureau sans fenêtre.
J’ai travaillé avec des personnes intelligentes et talentueuses, mais il était difficile de ne pas penser qu’il existait une meilleure solution.
Les avocats intelligents et motivés, qui sont essentiellement traités comme des ressources jetables et interchangeables, sont contraints à une carrière étroite, à la recherche d’un statut d’associé plus difficile que jamais à atteindre. Ils sont contraints d’opérer au sein d’un système rigide et inefficace pour accomplir leur travail.
Et une grande partie de ce travail est fastidieuse et répétitive, consistant à analyser des sources ou des précédents, ou à rédiger et éditer de longs documents juridiques.
Le modèle pyramidal a subi de nombreux changements, mais il ne survivra pas à l’essor de l’IA. Une grande partie du travail d’analyse juridique par force brute qui occupait mon temps lorsque j’étais associé peut désormais être fortement ou complètement automatisée.
Les derniers outils d’IA sont allés au-delà de la simple lecture, écriture et compréhension ; ils peuvent désormais faire preuve de créativité et effectuer un raisonnement contrôlé. Ils peuvent examiner et étiqueter des documents, adapter des contrats et des conditions juridiques pour les adapter à un ensemble particulier de circonstances ou de règles commerciales, et créer des rapports couvrant d’énormes bases de données complexes.
Les capacités qui existent aujourd’hui ne sont rien comparées à ce qui viendra dans les six prochains mois ou l’année à venir, et encore moins à ce que nous verrons dans cinq ans.
Avec des outils performants, il ne sera pas nécessaire de recourir à de grandes équipes d’avocats débutants, et les clients ne seront pas prêts à payer pour cela. Si une entreprise choisit de ne pas utiliser les outils d’IA, alors ses clients ou d’autres entreprises le feront.
Prochaines étapes
À une époque où les connaissances et analyses juridiques peuvent être largement ou entièrement fournies sous forme de service d’IA, les entreprises doivent adopter une nouvelle proposition de valeur.
Ils doivent passer de la fourniture de conseils juridiques à la fourniture de stratégies commerciales, aidant ainsi les clients à traverser un monde incertain et en évolution rapide.
Ce n’est pas nouveau. Les partenaires les plus demandés dans les entreprises fournissent depuis longtemps ce type de valeur plus large et de vision stratégique.
Bon nombre des avocats seniors les mieux rémunérés et les plus célèbres jouent ce rôle, gagnant ainsi le dévouement et la fidélité de leurs clients.
Quiconque examine les cabinets d’avocats peut reconnaître la célèbre théorie économique des « superstars » de Sherwin Rosen : une poignée d’individus peuvent s’élever bien au-dessus des autres, s’emparant d’une part disproportionnée des récompenses du marché.
Il est essentiel de noter que ces « conseillers juridiques » superstars ont réussi non pas grâce au modèle pyramidal, mais plutôt malgré lui.
Gérer et coordonner de grandes équipes d’associés est un travail long et difficile, qui les empêche d’interagir avec les clients ou d’explorer des possibilités stratégiques. Cela a été un élément nécessaire mais distrayant de leur travail, mais ce n’est en grande partie plus le cas.
Avec l’IA remplaçant les associés juniors dans les tâches de recherche juridique, de révision et de gestion de documents, les associés seront libres d’affiner leurs stratégies commerciales avec leurs clients, d’approfondir leurs relations et de tirer parti de leurs capacités uniques.
Le paradoxe de l’IA est qu’elle rend les humains plus importants, et non moins importants. Il permet à des individus dotés d’un talent et d’une capacité exceptionnels d’avoir plus de poids et d’impact. Lorsqu’ils ne sont pas chargés de diriger de grandes équipes composées d’associés pour la plupart interchangeables, ces partenaires de premier plan peuvent identifier et développer une petite équipe soudée.
J’imagine que de nombreux cabinets d’avocats commenceront à ressembler davantage à des sociétés de capital-risque, chaque associé ayant un ou deux associés dans lesquels il forme et investit massivement.
Un autre domaine qui nécessite de nombreux investissements est l’acquisition de nouvelles compétences. Les avocats seront toujours importants, mais vous verrez des entreprises embaucher des personnes aux capacités et aux rôles très différents.
Faire face et résoudre les problèmes des clients de la prochaine décennie nécessitera des technologues, des ingénieurs juridiques, des analystes de données, des experts en IA, etc. Les non-avocats auront plus d’opportunités et les avocats vivront des expériences plus intéressantes et plus marquantes.
Les meilleures entreprises reconnaîtront ce nouveau paysage concurrentiel comme une opportunité de se recentrer sur leur véritable valeur : leur expertise approfondie et leur connaissance du domaine, la solidité de leurs relations et leur capacité à aider leurs clients à regarder autour de soi et à repérer les opportunités et les menaces.
L’IA ne peut pas remplacer cette valeur, mais elle peut l’amplifier et l’aider à évoluer de nouvelles manières.
Cela est vrai non seulement pour les entreprises mais pour l’ensemble du secteur juridique. L’IA offre la vague technologique la plus passionnante et transformatrice de notre époque, avec un immense potentiel pour faire avancer notre travail, notre culture et notre société.
Les cabinets, les facultés de droit et autres qui prennent les devants ouvrent des possibilités passionnantes. Au lieu d’être à la traîne en matière d’adoption de technologies et de fourniture de services innovants, le secteur juridique pourrait devenir la pointe de la lance dans l’ère post-IA.
ou de ses propriétaires.
Informations sur l’auteur
Jason Boehmig est PDG d’Ironclad et a été professeur adjoint à la faculté de droit de Notre Dame.
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