L’administration Biden prévoit d’imposer de nouveaux droits de douane importants sur les véhicules électriques, les semi-conducteurs, les équipements solaires et les fournitures médicales importés de Chine, selon un responsable américain et une autre personne proche du projet.
Les tarifs sur les véhicules électriques, en particulier, pourraient quadrupler, passant des 25 % actuels à 100 %. Le plan a été décrit par les personnes sous couvert d’anonymat car elles n’étaient pas autorisées à fournir des détails avant une annonce officielle.
Les droits de douane, qui devraient être annoncés mardi, surviennent alors que des responsables de l'administration démocrate ont exprimé leur frustration face à la « surcapacité » de fabrication chinoise de véhicules électriques et d'autres produits qui, selon eux, constituent une menace pour l'emploi et la sécurité nationale aux États-Unis.
Les pays industrialisés, dont les États-Unis et leurs alliés européens, craignent qu’une vague d’exportations chinoises à bas prix ne submerge l’industrie nationale. Du côté américain, on craint particulièrement que les produits énergétiques verts de la Chine ne sapent les investissements massifs en faveur du climat réalisés dans le cadre de la loi des démocrates sur la réduction de l'inflation que le président Joe Biden a promulguée en août 2022.
Les tarifs supplémentaires ont également un certain poids politique à l’approche de l’élection présidentielle de novembre. Biden et son présumé challenger républicain, l'ancien président Donald Trump, ont déclaré aux électeurs qu'ils seraient durs envers la Chine, la deuxième économie mondiale après les États-Unis et un rival géopolitique émergent.
Biden a défini sa politique comme « une concurrence avec la Chine, pas un conflit ». Il a adopté une stratégie industrielle qui utilise le soutien financier du gouvernement pour attirer des investissements privés dans de nouvelles usines et des technologies de pointe, tout en limitant la vente de puces informatiques et d’autres équipements à la Chine.
Trump a lancé l’idée d’imposer des droits de douane massifs contre la Chine afin de réduire le déficit commercial des États-Unis avec ce pays. Il a affirmé à plusieurs reprises que le soutien de Biden aux véhicules électriques finirait par entraîner le déplacement des emplois dans les usines américaines vers la Chine.
L'annonce de mardi devrait maintenir en place certains droits de douane imposés sous l'administration Trump, couvrant environ 360 milliards de dollars de produits chinois. La nouvelle taxe sur les importations ajouterait des produits tels que les seringues chinoises et les équipements solaires.
Il existe un risque que les droits de douane conduisent à un conflit commercial plus large entre les deux pays alors qu'ils réagissent mutuellement. La Chine cherche à créer une avance technologique et à progresser dans la chaîne économique.
Certains éléments indiquent que la Chine ralentit sa production de batteries lithium-ion utilisées dans les véhicules électriques, les téléphones portables et autres appareils électroniques grand public, à un moment où elle fait face à des critiques croissantes de la part de l’Occident.
Mercredi, le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information a publié un projet de règle visant à « renforcer la gestion de l'industrie des batteries lithium-ion et à promouvoir une croissance de haute qualité du secteur ».
Le projet, qui a été publié sur le site Internet du ministère pour recueillir l'avis du public, indique que les entreprises devraient s'efforcer d'améliorer leur innovation technologique, d'améliorer leur qualité et de réduire leurs coûts, plutôt que d'augmenter leurs capacités existantes.
Les usines de batteries au lithium construites sur des terres agricoles ou des zones industrielles restreintes devraient être fermées, indique le projet.
La représentante américaine au Commerce, Katherine Tai, procède à un examen des tarifs douaniers de l'ère Trump, et les législateurs républicains, dont le président du comité des voies et moyens de la Chambre des représentants, Jason Smith, et le président du sous-comité du commerce, Adrian Smith, appellent à une « conclusion rapide » de l'enquête.
« L'inaction continue lors de l'examen quadriennal pose de sérieux risques pour les agriculteurs, les fabricants, les innovateurs, les petites entreprises et les travailleurs américains », ont-ils écrit dans une lettre adressée à Tai cette semaine.
Pendant ce temps, le sénateur démocrate de l’Ohio, Sherrod Brown, a déclaré vendredi dans un tweet que « les tarifs ne suffisent pas. Nous devons interdire les véhicules électriques chinois aux États-Unis. Période. »
L’administration Biden a également déclaré qu’elle enquêterait sur les « voitures intelligentes » de fabrication chinoise, capables de recueillir des informations sensibles sur les Américains qui les conduisent. Le ministère du Commerce a publié en février un avis concernant un projet de réglementation qui lance une enquête sur les risques pour la sécurité nationale posés par les « véhicules connectés » en provenance de Chine et d’autres pays considérés comme hostiles aux États-Unis.
Il existe actuellement très peu de véhicules électriques chinois aux États-Unis, mais les responsables craignent que des modèles à bas prix ne commencent bientôt à inonder le marché américain, même avec des droits de douane de 25 %.
Un modèle de voiture lancé l'année dernière par le constructeur automobile chinois BYD se vend environ 12 000 dollars en Chine. Le savoir-faire de la voiture rivalise avec les véhicules électriques fabriqués aux États-Unis qui coûtent trois ou quatre fois plus cher – et attise la peur dans l'industrie américaine.
L’Alliance for American Manufacturing – une alliance d’entreprises et du syndicat américain des Métallurgistes – a publié un rapport en février selon lequel l’introduction de voitures chinoises bon marché sur le marché américain « pourrait finir par être un événement au niveau de l’extinction pour le secteur automobile américain ». Le secteur automobile américain représente 3 % du PIB américain, selon le rapport.
La secrétaire au Trésor Janet Yellen, qui s'est rendue à Guangzhou et à Pékin début avril, a cité la fabrication de véhicules électriques et de leurs batteries ainsi que les équipements d'énergie solaire – des secteurs que l'administration américaine tente de promouvoir au niveau national – comme des domaines dans lesquels les subventions du gouvernement chinois ont stimulé. expansion rapide de la production.
« La Chine est désormais tout simplement trop grande pour que le reste du monde puisse absorber cette énorme capacité. Les mesures prises aujourd'hui par la RPC peuvent modifier les prix mondiaux », a-t-elle déclaré lors d'un discours prononcé à Pékin en avril, utilisant l'acronyme du nom officiel de la Chine, la République populaire de Chine.
« Et lorsque le marché mondial est inondé de produits chinois artificiellement bon marché, la viabilité des entreprises américaines et étrangères est remise en question. »
